Сказать, что мои ручные монстры были удивлены происходящему, значит ничего не сказать. Безумно могущественная тварь из океана вызывала дрожание коленок даже у тех, у кого этих коленок нет и в помине.
— Каков план, Мистер Фишер? — улыбнулся зубастой пастью Редди.
Я начал в воздухе рисовать дверь.
— Просто следуйте за мной и в случае чего прикрывайте. Думаю, одного меня хватит с головой.
— Мистер Фишер, на улице дождь, наденьте хотя бы тапочки, — заметил осторожно Пит.
Застыв с кистью в руках, уставился на свои босые ноги.
Не то чтобы для меня это было проблемой, но, в принципе, здраво. Надену свои тапочки с кошаками.
На другой стороне меня уже ждали. Вернее сказать, даже не меня, а проблему, что собиралась нас навестить. Видя двух широко улыбающихся ведущих, что с неизменными улыбками настраивали застывшую в воздухе камеру, мне стало на какой-то бесконечно маленький миг жалко тварей, которым хватило мозгов похитить смертное воплощение Тёмного Бога.
Ребятки явно ошиблись галактикой, залетев не в тот район.
Улица была абсолютно пустой. Ни одна лампа не горела. Пока ещё слабо капающий дождик успокаивал и как бы предупреждал, что будет дальше.
Я поднял взгляд на чёрное небо. Тут же мою голову от дождя закрыл зонтик из плоти, который услужливо сделал из своей руки Редди-Пинкл.
— Я вас достаточно хорошо прикрываю, босс?
Я не стал отвечать, обратив внимание на ведущих.
— Вы можете преследовать меня по веточкам. Как?
Ведущие, с застывшими улыбками настраивающие камеру, медленно перевели на меня взгляд.
— Любая информация имеет вес, Феликс, — улыбнулся ещё шире Джон.
— Бездна несёт в себе информацию, — улыбнулась ещё шире Бритни.
— Мы лишь двигаемся по волнам, которые ты создаёшь.
— Это так романтично!
— И не говори, Бритни!
Я кивнул, получив исчерпывающий ответ.
Это что получается, если я сделаю слишком большой откат и спровоцирую гигантскую информационную волну прямо перед носом Тёмного Бога, то…
Это может его спровоцировать? Возможно, по этой причине Мистер Стивенсон не хотел пересекаться с тварью?
Я помотал головой, задумавшись над тем, что было бы неплохо проверить, действительно ли со смертным воплощением всё нормально. Немая девочка мной воспринималась как фарфоровая ваза, с которой я обязан был сдувать каждую пылинку. Мерзкое чувство.
— Для начала проверю, всё ли в порядке с Немое.
Бритни мечтательно прикрыла глаза.
— Феликс такой романтик, Джон! Он такой внимательный и чуткий!
— И не говори, Бритни! Всегда нужно лично проверять, всё ли в порядке!
Игнорируя ведущих, направился в дом смертного воплощения Немое. Моя «Универсальная Удочка» приняла форму ключа, который, ломая об колено логику и здравый смысл, без всяких проблем прошел через замочную скважину. С едва слышным на фоне дождя щелком дверь открылась.
— Интересно, как мы сейчас со стороны выглядим? — шепотом пробормотал я, оглянувшись.
— Как ночной кошмар, босс, — услужливо ответил Редди.
Святая Мария, мы же на самом деле злодеи. Какой ужас. Кто бы мог подумать?
Внутри дом малышки Сэнди мало чем отличался от любого другого. Редди спрятался под моей пижамой, моя тень стала выглядеть абсолютно обычной, но менее жуткой ситуация не стала.
Несколько моих вариаций одновременно отправились ходить по дому. Кто-то поднялся на второй этаж, кто-то стал ходить по первому. Быстро удалось найти нужную комнату. В нескольких несуществующих веточках раздались бесшумные выстрелы.
— Ясно.
Уже точно зная, куда идти, я направился непосредственно в самый центр колыбели Тёмного Бога. Родители смертного воплощения меня совершенно не интересовали.
Не создавая ни единого звука, потянулся к дверной ручке, на миг застыв. Что-то мне показалось неправильным.
Проигнорировав это чувство, ведомый странным желанием, зашёл в комнату, обратив внимание на то, что каким-то образом проигнорировал в других веточках. Я не думал над тем, почему решил пойти сам. Не думал над тем, почему не воспользовался более безопасными способами проверить, была ли на месте девочка. Казалось, что-то тянуло меня, притягивало, заманивало. На каком-то глубинном уровне. И уже совсем скоро я понял, что именно.
— Пейзажи?
Я судорожно выдохнул. То, что я увидел, полностью поглотило моё сознание. Вся стена была завешана рисунками домов, городов, каких-то людных улиц…
Я сразу понял, что рисовал новичок. Рисунки были грязными, неаккуратными, с кучами клякс, было очевидно, что тому, кто рисовал, ещё не хватало технического навыка, однако по какой-то причине я физически не мог отвезти взгляда от этих пейзажей. Они захватили меня. Я увидел, почувствовал в них столько души, столько незаметных деталей, сколько не видел ни на одном пейзаже.
Каждый рисунок стал для меня шедевром, который я мог дополнить. Улучшить образы людей на пейзажах, добавить в них ещё больше глубины, убрать шероховатости и добиться столь желанного личного идеала. Эта идея настолько меня захватила, что я уже было хотел взять кисть и, плюя на всё, прямо сейчас этим и заняться, как услышал позади себя какие-то звуки.
Резко повернув голову, я увидел сонную девочку, что уставилась на меня, протирая глаза, пытаясь понять, что видит перед собой. Ко мне пришло осознание того, что я вообще только что сделал. На миг мы встретились взглядами.
Пистолет у моего виска оказался быстрее, чем успело что-либо произойти.
Я открыл глаза, оказавшись у входной двери. Судорожно выдохнул.
Пронесло.
— Я идиот, да? — спросил я самого себя, уставившись на дверь дома.
Руки немного потряхивали. Сука, защитник сна Немое его сам в первый фактический день работы чуть не разбудил, гениально.
— Как вы сами того пожелаете, босс, — незамедлительно ответил Редди.
Мне захотелось вновь зайти в дом и ещё немного получше рассмотреть эти пейзажи. И опять же таки — словно магнитом тянуло. Подобные мысли вызвали во мне подсознательную злость. Пришлось силой заставлять себя отказаться от этой идеи и перенести её на потом, с немого разрешения смертного воплощения.
Почему-то фальшивые улыбки ведущих раздражали больше обычного.
Ждать слишком долго похитителей не пришлось. В какой-то момент буквально над домом появилась самая настоящая летающая тарелка, выйдя из микроскопического пространственного разлома. Настолько классическая тарелка, что моя бровь начала неконтролируемо дёргаться. Ветер усиливался, а за ним и дождь.
— Это уже не ситком, а фантастический ромком прошлого века с элементами ужасов какой-то, — пробормотал я.
Чарльз, наверное, будет в шоке.
Бритни и Джон, изображая нешуточное возбуждение, принялись снимать летающую тарелку, словно настоящие журналисты.
— Это Реинвелл, штат Огайо, с места событий!
— Настоящая летающая тарелка, Джон, нам так повезло её встретить!
— Должно быть, наши зрители будут в восторге, ха-ха-ха! С места событий!
— Ха-ха-ха, с места событий, дорогие зрители!
Наблюдая за поведением тварей, потёр глаза.
Интересно, действительно ли я заслуживаю всего этого?
Когда я, зевая, неожиданно увидел выползшую жижу из летающей тарелки, знакомую ещё из прошлой ветви, ответ пришёл как-то сам собой.
Определённо, заслуживаю.
Глава 38
Как нам рассказывал мыслеобразами Френк, в нашу ветвь он попал с помощью странной пространственной аномалии. Подделать мыслеобразы — это не просто сказать ложь, это подделать ощущения, запахи, вкусы, собственную веру в происходящее и ещё просто кучу всего менее очевидного сверху.