Девушка быстро восстановила улыбку, её взгляд наполнился невиданной, буквально волшебной нежностью.
— Конечно, если вы так хотите попробовать, Мистер Фишер.
Я чуть не поморщился.
Какое очевидное воздействие.
«Пит?»
«Всё под контролем, Мистер Фишер! — возбуждённо ответил у меня в голове Пит. — С такой силой мы могли бы устраивать незаметно целые ор…»
Дальше я не слушал.
Редди на мне весь извивался от нетерпения, желая как можно быстрее отведать специфической еды. Или, вернее сказать, хоть какой-то еды.
Ещё чуть-чуть.
С одной-единственной фишкой номиналом в один доллар я, игнорируя удивлённую тварь, так и не осознавшую, в какое дерьмо она попала, направился к игровым автоматам. В казино действовали ограничения на сумму, пока у меня не было возможности сыграть в «настоящие» игры. Не то чтобы для меня это было проблемой.
Здесь, скорее, проблемой было просто находиться здесь.
В казино играла странная расслабляющая музыка. В носу стоял приятный сладковатый запах. Что-то в глубине меня желало развернуться и пойти обменять больше фишек, обещая мне крупный выигрыш. Это желание было настолько чуждым и очевидным в своей фальшивости, что я не сдержал злого, безумного оскала.
После того, что я пережил и не пережил, настолько ущербное и слабое воздействие на меня никогда бы не подействовало. Даже обычный человек мог бы сопротивляться этому, имей хоть какую-то силу воли. К сожалению, здесь собирался один лишь сброд, Королём которого мне придётся на недолгое время стать.
Ловким движением пальцев подкинув фишку, поймал её, подняв на уровень глаз. Фишка в моих руках поплыла, начала едва заметно искажаться. Почему-то в голове заиграла удивительно весёлая и бодрая музыка:
Яркий, светлый город зажигает огонь,
Зажигает огонь в моём сердце,
Если есть куча денег, чтоб поставить на кон,
Ну почти.
То со ставками торг не уместен.
Там ждут тысяча красоток,
И они живут так, что и дьявол позавидует,
И я как раз тот дьявол, готовый поделиться любовью,
Да здравствует Лас-Вегас, да здравствует Лас-Вегас!
А ведь это даже не Лас-Вегас, но важно ли это?
— Госпожа удача, пусть мне повезёт, — хихикнул я.
Пришло время воспользоваться моей силой так, как я планировал ей воспользоваться изначально: для грязного мошенничества и незаконного обогащения.
А пока я развлекаюсь…
«Редди, ты же понимаешь, что происходит?»
Пространство ещё сильнее начало расплываться, боковым зрением я видел редкие вспышки. Моя сила временно давала Питу намного большее могущество, чем он имел, создавая нечто ужасное.
Позже я обязательно закончу картину, которую начала Сэнди. Руки так и чесались от вдохновения.
«Редди-Пинкл, босс! Время ужина!»
Красно-розовый ублюдок давно не был таким радостным.
«Детектив, вам стоит взглянуть на кое-что».
Голос уроженки мира, рождённого из странного комикса, заставил Чарльза нахмуриться. Он был совершенно не в восторге от того, с кем ему пришлось работать.
— Взглянуть? — нахмурился ещё больше Чарльз. — Демон вышел на след «Кукольного Ангела»?
Конечно, бывший майор и нынешний специальный инспектор не сомневался в том, что у демона из проклятой Бездны будет намного больше способов найти их цель.
«Возможно, детектив», — загадочно протянула женщина, явно улыбаясь.
Мужчина страдальчески вздохнул, поминая всех известных богов и чертей. Возможно, очень зря.
Чарльзу пришлось временно прекратить патрулирование и отправиться по указанному нуарной женщиной адресу. Связываться с группой быстрого реагирования он не хотел: когда речь заходила про чудовище в теле подростка, задействовать какие-то дополнительные ресурсы, на самом деле, не слишком рентабельно. Если демон не мог справиться с проблемой сам, то, скорее всего, не сможет уже никто. Ранние слова мужчины, сказанные демону, были скорее формальными и, пусть теоретически Феликс действительно мог позвать на помощь, ситуаций, когда эта помощь действительно могла бы пригодиться, крайне мало.
Чем меньше сотрудники Совета контактировали с демоном — тем лучше. Увы, к Чарльзу это правило не относилось.
Потратив немного времени на поиски нужной улицы, мужчина достаточно быстро наткнулся на вывеску «Спящий Ангел». Неоновая надпись манила и будто притягивала, заставив специального инспектора тут же нахмуриться.
Естественно, он заметил влияние и тут же задавил его. Воля Чарльза не была слабой, да и странная сила, которую он получил после случая, которого даже, чёрт возьми, не было, помогала справиться с мистической силой.
Припарковавшись, специальный инспектор незримой тенью направился в казино. Стоило ему переступить порог странного заведения, как он вздрогнул. Фигура мужчины стала темнее, начав терять последние краски.
— Чавканье? — пробормотал Чарльз.
Пространство внутри казино показалось ему каким-то странным, неправильным. Сознание на миг будто погрузилось в странную дрёму, после чего вновь проснулось.
Проснулось ли?..
На первый взгляд звук был обычным. Гвалт людей, шум игровых автоматов, до обострённого слуха доходили даже звуки крутящихся барабанов. Единственной странностью было едва-едва слышное хлюпающее чавканье, за которое тут же зацепилось сознание мужчины. Звук мерзкий, буквально промораживающий, но при этом удивительно тихий, словно отрезанный от всего мира. Его было слышно на самом краю сознания, он удивительным образом размывался среди остальных звуков, чем-то напоминая мираж или простую галлюцинацию.
— Проклятый демон… — прошипел Чарльз.
Его кулаки сжались. Он примерно знал, что увидит. До ноздрей уже доходил отдалённый запах крови. Только в такие моменты образ подростка окончательно исчезал, открывая вид на безумную и крайне могущественную тварь, для которой не существовало понятий морали, какой-то базовой эмпатии или привязанности.
Тварь, которая могла принять любую форму. Тварь, которая просто игралась с ними и сотрудничала лишь потому, что находится в такой же опасности перед ликом ещё более могущественной, древней и ужасающей сущности. Как бы вёл себя ублюдок в теле подростка, если бы его ничего не сдерживало?
Чарльз догадывался, как. И совершенно не понимал, как профессор и нуарная женщина видят в чудовище что-то кроме того, что оно — чудовище.
«Атлант», — словно преследуя его мысли, в динамиках раздался едва слышный, но от этого не менее фанатичный шепот.
Тейлор явно была очень падка на мистику и загадки. Слишком падка. Это можно понять как минимум по тому, что она стояла у истоков целого культа Бога Сна. И, пусть она встала на путь «добра», её исследовательская сущность никуда не делась.
Правильнее будет сказать, своими странными и безумными речами тварь умудрилась заинтересовать женщину и, что особенно ужасно, формально завербовать её. Чего уж говорить, сам Чарльз чувствовал всю ту удивительную волшебность некоей «Атлантиды», чьим «Атлантом» Феликс Айзек Фишер являлся.
Не только Чарльз. Каждый, кто слышал упоминание Атлантиды. Но, кажется, только Чарльз мог трезво осознавать то, насколько странными свойствами обладает то, чего нет, но то, что есть. Что бы это ни значило.
Справившись с наваждением, мужчина уверенно направился вглубь казино. Ему не потребовалось много времени, чтобы убедиться в своих самых худших предположениях.
То, что Чарльз увидел своими глазами, нельзя описать иначе, чем «безумие».
Разбросанные по всему светящемуся и яркому казино, в котором весело играли люди, кишки и останки тел. Застывшие на трупах улыбки указывали на то, что они не понимали, что умерли. Мужчине даже казалось, будто трупы всё ещё не осознают, что они трупы, и пытаются шевелиться. Посетители казино, самые обычные люди, просто и незатейливо обходили тела созданий, не замечая их.