Кажется, по меркам Атлантиды Мистера Стивенсона, если опустить ещё некоторые мои более специфические способности, это уже уровень хорошей такой Гидры. Опасной, опытной. Очень и очень универсальной.
— Не волнуйся, — продолжил беззаботно я, разглядывая камеру. — В этой вселенной они живы. Если родились вообще.
Ну а на то, что остались мертвы в другой вселенной, это уже так. Производное.
Я видел, как тяжело было стиляге сдерживаться, чтобы не броситься на меня со всем, что у него было. К такому неожиданному дерьму он совсем не был готов. К несчастью, мой дружбан, несмотря на все свои нервы, слишком хорошо дружил с головой. Возможно, если бы так не дружил, то уже давно исполнил бы свою мечту и где-нибудь сдох.
А так — сдержался, задумался, прекрасно понимая, что первым я не нападал. Всё ещё считал, что я мог быть мягче, просто усыпил бы и дело с концом. Но не обманывался. Знал, кто и что я, и что на сколь-либо серьёзную агрессию буду отвечать в своей «демонической» манере.
Его мысли были слишком громкими.
— Просто оставь людей мне, — вздохнул Чарльз, потерев переносицу. — С тварями делай что хочешь, но с людьми буду разбираться я. Ты меня понял, демон?
— Если они на меня будут…
Кажется, мой дружбан застонал от зубной боли.
— Я буду защищать тебя от людей. Только от людей. Никто тебя и пальцем не тронет.
Я скептично хмыкнул. Стало интересно, как он собирался оперативно обеспечивать мою защиту. Личный телохранитель, получается.
— По рукам.
Чарльз мрачно кивнул, уйдя в свои мысли.
Поддавшись любопытству, прислушался к его желанию, улыбнувшись самым краешком губ.
В принципе, воплотить такое желание будет несложно.
На этот раз был ещё осторожнее. Появилось небольшое раздражение из-за отсутствия нормальной инструкции, но делать было нечего. Экспериментальным путём разобрался в остальных кнопках, научившись проматывать в других вселенных время (вероятно, прыгая по дальним веточкам этих миров), сохранять их в памяти камеры и потом нажатием сочетания двух кнопок возвращаться.
Запоздало обратил внимание, что на даре океана было явно больше кнопок, чем должно было быть на нормальной камере. Фальшивые ведущие даже здесь не смогли сделать всё реалистично.
С другой стороны, в этом и был их стиль, м-да?
Я знал, что мне нужно было найти с этой камерой. Точнее, кого. Действительно разобравшись в пугающем даре, я принялся искать. Искать профессора. Другого профессора.
Пропускать через собственное восприятие бесчисленные вселенные оказалось тяжело. В первую очередь ментально. Как бы я не пытался контролировать собственный разум, иногда я всё равно ловил себя на мысли, что лежу на полу, пуская слюни. Довольно необычное чувство, специфическое. По крайней мере, у меня больше не взрывалась феерически голова.
Какого-то удобного поисковика по запросу не было. Единственный маркер — то, насколько сильно всё отличалось на той стороне. Когда я видел перед собой космическое пространство с редкими пролетавшими обломками — понимал, что ушёл слишком «далеко». Когда вместо занимавшихся своими делами людей видел ползающих многоруких одноглазых нечто в белых халатах — понимал, что ушёл слишком «глубоко». То и дело меняющейся «палитре» миров я уже не удивлялся, натыкаясь как на реалистичные вселенные, так и на насквозь мультяшные, иногда абстрактные и буквально перевёрнутые.
Про вселенную, в которой в белых халатах ходили полуголые женщины с поголовно модельной внешностью и таким видом, будто они в любой момент устроят оргию, Питу не говорил.
Но мир в памяти камеры сохранил.
Сначала даже не обратил внимание на промелькнувшего среди миров профессора. Просто беспорядочно пролистывал кривые зеркала, лишь на миг сосредотачивая на них внимание. Когда понял, кого увидел, всполошился и мигом вернулся назад, с удивлением узнав Гаррика.
Настроение мигом немного улучшилось.
Единственное, что немного смущало, профессор был с другой прической и в каких-то странных подтяжках. Никак особенности иной реальности. К несчастью, это всё ещё не наш Гаррик.
Он что-то увлечённо рассказывал на камеру, стоя рядом с непонятным устройством. Буквально непонятным: камера сбоила, картинка расплывалась. Изображение не фокусировалось на том, рядом с чем стоял альтер-профессор, вызывая, мягко говоря, вопросы. На какое-такое дерьмо он уже наткнулся?..
Пришлось перематывать время. Кажется, целые недели. Профессор то приходил, то уходил, делая бесчисленные тесты расплывающейся хрени. Из-за того, что я её даже увидеть не мог, понять, какого рода тесты он проводил, не представлялось возможным. Из-за того, что я не спешил, мне удалось поймать момент, когда его действия могли оборвать нам всю малину.
Немного поигравшись с камерой, остановился на моменте перед запуском странной махины.
— Готов к новому прыжку? — задумчиво поинтересовался я у своего дружбана.
Чарльз, мигом войдя в боевой режим специального инспектора, сурово кивнул.
— Ты помнишь уговор, демон.
Нуарный стиляга, черти его драли.
Я нажал на кнопку, чувствуя новое погружение. Реальность перед глазами вновь изменилась, явив нас буквально застывшему профессору в подтяжках, уставившемуся на нас как на приведение. В каком-то смысле. Тут же я покосился на устройство, что ещё совсем недавно расплывалось в камере. К удивлению, это оказался какой-то диск со странными символами на нём.
— Профессор, я рекомендую вам не делать резких движений, — тут же взял инициативу Чарльз, понимая, сколько может стоить бездействие. — Нам нужно поговорить.
Альтер-Гаррик в подтяжках удивлённо моргнул, почесав голову, совсем как наш профессор. Поднял руки. Я не почувствовал от него узнавания.
В этой вселенной мы были незнакомы.
— Сдаюсь!
Чарльз едва воздухом не подавился.
Видя, как задумчиво на нас уставились стены, уже готовясь к тесному знакомству, понял, что без тактического отступления здесь не получится. Поговорить нам генеральный директор не даст. Слишком осторожный и параноидальный. В принципе, понимаю.
— Улыбочку, профессор.
Частично камера подчинялась моей воле и подсознательным желаниям. В случае существа, способного контролировать свой разум, совсем не подсознательных. Стоило мне сделать новый снимок, как реальность перед нами вновь изменилась, захватив с собой не только старика, но и копию диска.
Гаррик в подтяжках, вздрогнув, безумным взглядом осмотрелся, мигом поняв, что происходит.
— Меня похитили? Прямо в Совете?..
— Технически, мы всё ещё в Совете, — не согласился я. — Просто в другой вселенной, профессор.
Взгляд старика стал каким-то стеклянным. То ли наш профессор изначально более безумный, то ли знакомство со мной слегка расширило его рамки ненормальности. Но, к счастью, даже альтер-Гаррик оказался тем ещё безумцем, чудовищно быстро адаптировавшись к ситуации.
Вновь осмотревшись, старик почесал голову.
— Чем могу помочь, господа?
Я довольно улыбнулся. Всё шло удивительно гладко.
Не нужно уточнять, что это было лишь началом. Началом полного и вместе с этим обыденного звиздеца.
Глава 50
Альтер-Гаррик, как, скорее всего, и Гаррик из нашей вселенной не придал слишком большого значения расписанному странными письменами диску, когда впервые увидел его. Очередная безделушка, которую притащили группе исследователей на изучение. Сколько такого хлама было и будет?
Более того, изначально альтер-Гаррика в подтяжках существование диска даже возмутило: текст на диске был не переведён, разве это входит в сферу их компетенции? Но впоследствии, поддавшись интересу, таки убедился в том, что устройство попало в нужные руки. Привлекало же его…
Буквально исходящее от диска «стеснение».
— Сперва я даже не понял, что ощутил, — увлечённо принялся рассказывать Гаррик в подтяжках. — Показатель ВВП изначально был высоким и меня это, конечно, удивило, но это чувство пугающего «стыда»…
Профессор неожиданно стукнул по диску. Раздался странный, непередаваемый высокий звук. Вздрогнули мы с Чарльзом одновременно: вместе со звуком сквозь нас словно волна прошла. Волна, из-за которой у меня разболелась голова во всех возможных вариациях.