— Могу я узнать, с какой целью вы решили навестить нашу скромную организацию…
— У нас возникли проблемы, — незамедлительно ответила Бритни.
— Мы можем потерять работу, — развёл руки Джон. — Наш дорогой зритель и внештатный сотрудник слишком задерживается.
— Дорогое Немое так переживает, — подняла взгляд на потолок Бритни, сложив руки в молитвенном жесте. — Это так романтично, Джон… Эти две половинки такие милые…
— И не говори, Брит! Атлант хотел удержать небосвод, но не смог удержать самого себя. Из этого получился бы отличный сюжет! Ха-ха-ха!..
— Ха-ха-ха!..
«Фишер, проклятье, где тебя носит», — сжал под столом кулаки Элиан.
Он знал, куда они отправились и почему. В конце концов, Элиан следил за всеми их экспериментами с той «камерой», это было очевидно.
Только вот исчезли Чарльз с Фишером уже как половину месяца назад. Половина месяца, когда всё начало идти не так. Несмотря на то, что сейчас должен был быть самый пик Цикла, то, что происходило, выходило за любые рамки.
По всему миру стали идти ливни, заливая как Льоро, Колумбию, где это было нормально, так и пустыню Атакаму, Чили. И если потопы в Льоро ещё как-то можно было объяснить, то настоящие ливни в одном из самых засушливых регионов Земли…
Как бы бесчисленные сильные мира сего не пытались всё скинуть на что-то привычное и обыденное, многие народы, особенно далёкие от цивилизации, уже стали винить во всём волю Богов, демонов, духов и прочих тварей.
Это оборачивалось настоящей катастрофой, которая усугублялась с каждым днём всё сильнее и сильнее.
И, более того, сам Элиан прекрасно знал, кто был причиной всех этих аномалий. Про состояние Немое он знал: люди Совета давно успели прочно засесть в несуществующем городе, следя практически за каждым шагом воплощения. Они не осмеливались нарушать определённые границы, но даже просто наблюдая со стороны, было очевидно, что с «Этим» происходило что-то не то.
Не говоря уже про чёрно-белую женщину.
Ранее улыбчивая и уверенная в себе Мисс Андерсон с каждым днём тускнела всё больше и больше. Сначала она просто пожаловалась на странные кошмары, но сейчас, спустя половину месяца…
Сейчас женщина находится в специальной палате, привязанная к кровати. Ещё неделю назад, когда её речь ещё была разборчивой, она говорила, что на неё смотрело что-то огромное. Что-то неподвластное.
Что она чувствует запах озона и капли дождя.
Пожалуй, никто в Совете никогда не мог подумать, что всему виной могла быть другая проблема. Проблема, которая на деле, судя по всему, оказалась намного опаснее, чем они изначально думали.
— Если Немое так беспокоит пропажа Фишера, возможно, стоит найти ему временную замену?
Ведущие наклонили головы.
— Заменить… нашего дорогого зрителя?
— Как заменить? Джон, это совсем не романтично.
— Ты права, Брит!
Элиан неожиданно почувствовал, что если сейчас же не объяснит вспыхнувшую в его голове идею, то его ждёт судьба намного хуже смерти.
— Я и-имею в виду, просто найти актёра. Человека, который сможет несколько дней побыть Феликсом, пока он не вернётся, чтобы успокоить Немое.
Казалось, мозг генерального директора заработал на все четыреста процентов.
— Д-даже в шоу у многих актёров есть временная замена, не так ли? Дублёр.
Ведущие, услышав предложение генерального директора, застыли на долгую минуту. Элиан готов был поклясться, что это была самая долгая минута в его жизни.
— Дублёр? — прошептала Бритни, наклонив голову. — Это звучит так… логично, Джон!
— И как мы только об этом не подумали? — воскликнул мёртвым голосом Джон. — Во многих шоу часто появляются дублёры! Но что может подумать наше дорогое Немое?
Бритни печально вздохнула.
— У нас нет выбора, Джон. Это так необычно! В этом есть своя романтика!
Фальшивые ведущие одновременно уставились немигающим взглядом на генерального директора.
— Нам нужен тот, кто станет дублёром. Мы порядочные журналисты и не можем вот так похищать невинных людей.
То есть, им нужен человек, которого не будет жалко. Расходный материал, чья душа, скорее всего, больше никогда не увидит света.
К счастью, Совет активно сотрудничает с правительством и имеет большой доступ к самому разному сброду. Всё же, кто-то должен проверять на себе аномалии, различные дары, да и…
Впрочем, список был довольно большой.
— Конечно, — вежливо улыбнулся Элиан. — Вы получите «дублёра» прямо сейчас.
— Большое спасибо! — похлопала в ладоши Бритни.
Одного короткого звонка хватило, чтобы уже меньше, чем через минуту в кабинете генерального директора оказался мужчина в одежде заключённого. Его глаза были завязаны, в уши вставлены беруши, рот был закрыт кляпом, сам он был в смирительной рубашке.
Совет никогда не строил из себя борцов за справедливость и толерантность, в последнее время набирающая популярность повестка человеколюбия и защиты прав сброда к ним не имела и не могла иметь никакого отношения.
— Он ваш.
Холодный, лишённый эмоций голос генерального директора окончательно решил судьбу заключённого. Стоило Элиану это произнести, как тело человека резко выгнулось, скрючилось, он сдавленно закричал, попытавшись вырваться, но это было абсолютно бесполезно.
Генеральный директор впервые слышал, чтобы кто-то кричал настолько отчаянно. Он не мог и не хотел себе представлять, сколь страшную боль испытывал человек, больше сосредоточившись на том, что происходило с телом.
Оно менялось, приобретало другую конституцию, форму. Смирительная рубашка порвалась, освободившиеся руки в тот же миг сорвали кляп, сняли повязку с глаз, беруши.
По кабинету директора распространился нечеловеческий горловой вопль, который будет ему ещё долго сниться в кошмарах.
— Это… впечатляет, — сконфуженно улыбнулся мужчина.
Перед ним лежало тело. Тело, которое внешне нельзя было отличить от тела Феликса. Перед ним словно и был Феликс.
Притихший заключённый неожиданно открыл голубые глаза, медленно поднявшись, принявшись разминать тело.
— Какого хрена?
Элиан вновь вздрогнул.
Взгляд, интонация, язык тела — они были идентичными тому, что генеральный директор видел у Фишера.
— Феликс, — широко-широко улыбнулась Бритни. — Как ты себя чувствуешь?
— Как я могу себя чувствовать? — вскинул иронично бровь фальшивка. — Так, будто меня живьём только что перемололи. Не самые приятные ощущения.
Бритни похлопала в ладоши.
— Джон, ну как тебе?
— Отлично, Брит! — хохотнул Джон. — Он принят!
Элиан уже думал было что-то сказать, но…
Ведущие вместе с фальшивкой исчезли, словно их никогда и не было. Генеральный директор удивлённо осмотрелся, после чего развалился на кресле, чувствуя, что ему нужно было принять душ, прикурить и сделать себе чаю.
Кажется, у него сегодня был второй день рождения.
Немое, определённо, ожидал сюрприз.
Глава 60
Словно великий океан разрушения накрыл город своими неумолимыми волнами, а затем, отступив в своём ужасе, оставил лишь берег из бетонного песка и разбитого человечества.
Джей Поси, современный писатель, случайная уместная цитата из Интернета.
Что-то мне как-то не нравится прогноз погоды на завтра.
Феликс Айзек Фишер, всё тот же неудачливый рыбак, случайное неуместное дополнение цитаты из Интернета.
Феликс смотрел на неё удивлённым и немного… наверное, «странным» взглядом. Сэнди не считала себя слишком стеснительной, но сейчас ей было так стыдно, что она готова была провалиться сквозь землю.
Отменяло ли это её счастье?
— Я, конечно, виноват, что задержался, — улыбнулся он, закрывая её зонтиком от дождя, — но твоя реакция всё ещё оказалась слишком эксцентричной, малышка Сэнди.
Он встретил её прямо у дома. Было раннее утро, видимость была очень плохой, из-за чего фигура её друга, привычно перекидывавшего чёрный зонтик с одного плеча на другое, выделялась только больше.