В их наивных глазках не было и намёка на то, чтобы их что-то тревожило. Они были счастливыми и беззаботными.
— Давай же, Феликс, смелее! — поддержала меня Мисс Росс, хлопая в ладоши. — Ребята, давайте поддержим Феликса, и вместе похлопаем в ладоши!
Ребята, кто активнее, а кто пассивнее, стали хлопать в ладоши. Некоторые особо ответственные даже закричали:
— Давай, Феликс, давай!
— Дава-а-ай!
— Я хочу в туалет, Мисс Росс!
Почему-то захотелось устроить самому какой-нибудь чисто символический Армагеддон. Думаю, мир противиться не будет и даже подкинет мне парочку инструментов для этого.
Святая Мария, моя душа жаждет уничтожения.
Вздохнув, помня про обещанный молочный шейк, опустил взгляд на чёрные страницы. Текст, к счастью, был не чёрным (было бы иронично), а белым. Не было ни иллюстраций, ни чего-либо ещё.
— Человек-тень… — прошептал я задумчиво, осмотревшись.
По пространству прошла едва-едва заметная рябь. И это не я виноват. В принципе, я наоборот сейчас максимально пытался сойти за обычного (почти) шкета. Мой красно-розовый протеже сейчас как раз должен был прочесывать округу, так что поблизости его точно не было.
Мисс Росс захлопала в ладоши ещё активнее, поддерживая меня. Остальные детки начали повторять за ней.
Вновь вздохнул, принявшись неспешно читать.
'Однажды, в тёмную ночь, когда луна была покрыта затяжными мрачными тучами, в деревне по имени Шадоувилль начались странные события. Дети стали рассказывать о человеке-тени, который ночью бродил по улицам. Только дети могли его видеть!
Человек-тень любил носить длинное чёрное пальто и шляпу, столь страшную и большую, что в неё поместилось бы сразу несколько кроликов.
Человек-тень был настолько высоким, что его голова касалась неба. У него не было лица, но некоторые дети были уверены, что шляпа — это и есть его лицо!
Все боялись Человека-тень. Он был молчаливым и очень холодным. Взрослые пытались его найти, но только дети могли его увидеть. Никто не верил малюткам!
В одну из самых тёмных и страшных ночей несколько бравых малышей решили найти Человека-тень. Они подошли к самой тёмной улице, где часто его видели. Там, внутри мрака, они увидели силуэт высокого человека в шляпе!..'
— Мисс Росс, я хочу в туалет!..
Я остановился, встретившись взглядом с ребёнком. Он тут же заткнулся, стыдливо опустив голову.
— Н-но я правда хочу…
— Феликс уже почти дочитал, — неуверенно пробормотала Мисс Росс.
Я прокряхтел, словно старый дед.
'Сердце билось барабаном, но дети решили подойти ближе. И тут они услышали слабое шептание из-под шляпы:
— Я не хочу причинять вам вред… — сказал Человек-тень. — Я просто тоже хочу почувствовать себя живым. Тоже хочу вновь увидеть и потрогать солнечный свет!
Дети были очень удивлены словам Человека-тени. Они совсем не ожидали, что он будет таким грустным и несчастным!
— Мы поможем вам найти тело! — воскликнули малютки.
Человек-тень, удивлённый тому, что ему решили помочь, расчувствовался и чуть не заплакал. Он был так благодарен смелым деткам!
— Моё тело. Я знаю, где оно может быть, но нужно дождаться особого дня, — неуверенно произнёс Человек-тень. — В день, когда на небе не будет ни единого лучика света, мне нужна будет помощь. Вы… Поможете мне?
— Мы поможем, Человек-тень! — уверенно закричали во тьме детки.
Человек-тень счастливо засмеялся.
Уже вместе они дружно отправились искать ему тело, чтобы он вновь смог прикоснуться к теплу!'
— Ты так хорошо читаешь, Феликс! — искренне восхитилась Мисс Росс.
Я прекратил чтение, подняв взгляд на счастливо хлопающих малюток. Ну, кроме того, которому нужно было в туалет. Сказка им искренне нравилась, и они не видели в ней ничего плохого или странного. Родители же, которым они могут рассказать сказку…
Скафандр неверия — это человеческое благословление и проклятье, заставляющее всех, самих того не понимая, корчиться раз за разом в предсмертной агонии, до самого последнего момента не осознавая этого.
Особенно счастливо хлопала Мисс Росс, прямо сияя счастьем и неприкрытым фанатизмом. Казалось, пространство под мебелью тоже немного сгустилось и осмелилось немного выйти за пределы, слушая историю вместе со всеми.
Захотелось стыбзить эту книжечку и передать соответствующим органам. В крайнем случае, подкинуть Мистеру Стивенсону. Вместе поржём.