— Старый урод… — прошептал шокировано я.
— А?
Сидевший рядом со мной клоун удивлённо покосился на меня. Я проигнорировал удивление Редди, уставившись на экран телевизора, где в официальном костюме, вежливо улыбаясь, стояла до безумия знакомая расплывающаяся рожа.
«…сегодня Стивенс-Пойнт, административный центр округа Портедж, накрыла доселе невиданная туча. Бесчисленные жители города ещё даже не подозревают, что сегодня опоздают на работу, но можем ли мы винить их за это?»
Расплывающаяся многомерная херня внутри телевизора улыбнулась, и я готов был поставить сотню вечнозелёных этой самой рожи на то, что он смотрел сейчас прямо на меня.
Мистер Стивенсон, как же я вас ненавижу.
— Смейся-смейся…
Красный уродец, сидевший возле меня, непонимающе хлопал красными глазами, переводя взгляд то на телевизор, то на меня.
— Мистер Фишер, я ознакамливался с устройством ваших телевизоров и точно уверен, что он не может тебя слышать.
— Наивный, — оскалился я.
«…как сообщают синоптики, это первая подобная туча, накрывшая Стивенс-Пойнт за всю наблюдаемую историю. Это ли не удивительно? Думаю, любой бы со мной согласился, что сегодня отличный день для рыбалки!»
Старик улыбнулся ещё шире. На заднем фоне послышались смешки, Мистер Стивенсон явно удивил своей неожиданной репликой остальных сотрудников.
— Чушь, — пробормотал я. — В такую погоду нужно отдыхать, а не идти на рыбалку, Мистер Стивенсон!
Картинка на телевизоре поплыла. По реальности прошла едва заметная рябь.
«Отдохнёшь в конце вечности, Фишер, — резко пропала улыбка с расплывающегося лица, тон стал намного строже. — Ты и сам знаешь, мой юный друг, что у тебя появилась небольшая работа».
Редди широко открыл пасть, уставившись на телевизор так, будто увидел привидение. Посмотрел бы для начала в зеркало, красное уродливое нечто.
— Б-босс, он точно говорит это тебе!
Я проигнорировал красного уродца, уставившись в телевизор.
— Вы заставляете работать четырёхлетнего ребёнка, Мистер Стивенсон. Это незаконно. Да и согласитесь, будет очень смешно увидеть лицо Человека-тени, который осознает, что в самый ответственный день я решил просто не прийти.
«Не обманывайся, атлант, — вновь улыбнулся старик. — Как слишком самоуверенная тень впоследствии захотела бы твоего тела, так и ты бы в любом случае отправился на охоту за „Акулой“, но позже. Не откладывай то, что можешь сделать сейчас. Обещаю, следующие несколько лет после этого пройдут для тебя спокойно. Ты успеешь подрасти и окрепнуть».
— Поймали бы эту «Акулу» сами, — пробурчал недовольно я.
«К превеликому сожалению, в этой ветви мне лучше лишний раз не появляться, мой юный друг, — покачал головой старик. — По известным тебе причинам, Тёмный Бог, или же, как его здесь прозвали, „Немое“, очень быстро проснётся, если почувствует отголоски моей сущности. Эта ветвь принадлежит полностью тебе».
— Мистер Фишер, этот старый человек сейчас говорит, что вы…
— МНЕ⁈ — чуть не перешёл я на вопль. — Мистер Стивенсон, в случае чего меня даже друзья из океана не спасут! Это ведь Я поймал эту штуку, а не вы! Если оно может проснуться из-за вас, то и…
«Ты немного заблуждаешься в своих выводах, — прервал мой поток мыслей старик в телевизоре. — Не спеши, совсем скоро ты и так всё поймёшь. Сосредоточься пока на нынешней проблеме. Удачи, Феликс».
Сука, да я по одному тону понимал, насколько жёстко он надо мной издевался, старый ублюдок! Ещё и эта полуулыбка, старый ублюдок!
По реальности вновь прошла небольшая рябь, картинка в телевизоре поплыла вместе с остальным миром. Теперь прогноз погоды вещала не расплывающаяся улыбающаяся рожа, а какой-то полненький сонный мужичок средних лет.
Сжал детские пухлые кулачки.
— Старый ублюдок, как же я его ненавижу… Рано или поздно я доберусь до всех его итераций, и тогда…
— Мистер Фишер, позвольте спросить вашему уважаемому слуге, что это было?
Я удивлённо моргнул, покосившись на красного уродца.
— Ты чего такой уважительный?
Редди беззаботно пожал плечами.
— Я думал, что вы обычный проводник воли тёмных сущностей. Откуда я мог знать подробности вашей биографии, Мистер Фишер?
— … — я какое-то время смотрел на бесстыдную людоедскую рожу. — Достанешь мне огнемёт, понял? Хотя, нет, достань любое оружие, до которого сможешь дотянуться!