— М-мисс Росс, Феликс странный!
— Он странный!
— Феликс, х-хватит так смеяться, это страшно!
От моего хихиканья дети стали ещё более нервными, что вызвало во мне лишь больше веселья.
Резко успокоился.
— Мне насрать на этих детей, Мисс Росс. В первую очередь важна лишь моя жизнь и благополучие. К сожалению, моя жизнь и благополучие напрямую зависят от жизни этого мира и тех, кто его населяет. Я пришёл сюда не спасать детей, а решать возникшую проблему. Что ты, глупая фанатичка, вообще ожидала услышать от «одержимого демоном»?
Мисс Росс, смотря мне в глаза, окончательно помрачнела.
— Да, ты прав, Феликс. Что же, мой маленькой одержимый мальчик, если ты так уверен в себе, то, будь добр, ложись в круг сам.
Хмыкнул.
Совсем же скоро, под далёкое завывание ветра на улице, начался ритуал. Последний источник света потух, всё пространство погрузилось в гнетущую темноту, которая, под крики испуганных детей, приобрела форму. Проносясь сквозь детей, ожившая тень, искажавшая пространство, зависла вокруг меня, сковав тело, начав его поглощать. Сознание, отмечающее действия чужеродного организма, всё дальше уходило в небытие.
Но мне хватило сил пробормотать:
— Я тебе твою тень на жопу натяну, если моё тело потом простынет.
Кажется, тень на миг застыла, явно удивившись моему бесстрашию и уверенности. Впрочем, Человека-тень это уже не могло остановить.
В следующий момент тело окончательно погрузилось в живую тьму, а за ним и сознание.
Я определённо гулял по какой-то ночной старой английской деревне. Века эдак девятнадцатого-начала двадцатого. Всё выглядело достаточно обжито, чисто. Уже привычно — сюрреалистично. Повсюду горели огни ламп, никто не обращал внимание на то, что за пределами деревни клубилась тьма. Удивительный уют, которого в реальном мире просто не существует. Противоестественный уют.
Мимо меня пробегали дети. Счастливые, беззаботные. В деревне их было много, что лучше всего говорило о местном уровне жизни.
Против воли улыбнулся. Моя улыбка, правда, быстро исказилась.
— Я здесь выгляжу как полный долбоёб.
Иначе себя описать было тяжело. В лёгких шортах, белой рубашке с красными пятнами и в пляжных тапочках. Отличный прикид для посещения старинной английской деревни, ничего, сука, не скажешь.
Зато тело вновь взрослое.
Лениво потянулся, чувствуя хруст костей. Вдохнул побольше чистого воздуха, ощущая просто огромную концентрацию разлитой в пространстве энергии.
Тень была погружена в океан ещё глубже, чем материальный мир.
Ненадолго задумался, похлопав себя по прикиду. Одежда преобразилась: вместо шлепанцев чёрные туфли, вместо лёгких шорт — плотные чёрные брюки, вместо рубашки на голый торс — чёрный пиджак с чёрной рубашкой и белым галстуком.
Кто сказал, что мне не хочется выглядеть стильно? Придерживаюсь мнения, что одеваться нужно под стать окружению. Я не видел смысла напяливать на себя что-то официальное на том же пляже, но если дело касалось «работы», черти драли Мистера Стивенсона, то почему бы и нет?..
— Атлант, — сплюнул я, направившись вперёд.
Было интересно погулять по деревне. Я понятия не имел, существовало ли действительно когда-то такое место, но, определённо, то, что его воплотило, за основу брало что-то реальное. Не обязательно, впрочем, в нашей вселенной. Я настолько увлёкся прогулкой, что даже немного заблудился.
Хотя, справедливости ради, я и так этой деревни не знал.
Затянулся сигаретой. Прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания успокаивающей нервы дряни, после чего медленно выдохнул дым. Выкинул сигарету.
Лениво подошёл к группе обсуждавших что-то детишек. Все чистые, ухоженные, голода они точно не знали.
— Эй, ребятишки. Не подскажите, где искать Человека-тень?
Сначала ребята, как и все в деревне, игнорировали моё существование, словно меня и не было, но, стоило мне заговорить, как они удивлённо вытаращились на меня.
— Дядя появился из воздуха!
— Дядя, как ты так подкрался к нам?
— У тебя такой классный костюм, дядя! Никогда такого не видел!
— Дядя, ты тоже видишь несчастного Человека-тень⁈
Я хмыкнул.
Да, последние сомнения отпали. Шадоувилль. Деревня наивных детей.
— Я его друг, — открыто улыбнулся ребятишкам. — Вы мне не подскажите, где он?
Детишки переглянулись. Я увидел на их лицах тень сомнения.
— Но ты же взрослый. А взрослые не могут видеть Человека-тень…
— Я особенный взрослый, — важно заметил я. — Атлант. Вы слышали когда-нибудь про Атлантиду?
— Нет!