— Как величественно, — восхитился я. — Дай угадаю, ты когда-то был человеком? Что же случилось с тобой, несчастный Человек-тень? Твои сказки молчат.
Тварь не ответила.
Я широко, безумно улыбнулся.
— К несчастью, меня мало интересует твоя история. Хотя, должно быть, это как-то связано с океаном и твоим не самым удачным желанием.
Живая тень дёрнулась.
Ну да, конечно. Как же может быть иначе? Я, наверное, открою тайну вселенной, но изначально океан не был полон самых ужасных и противоестественных всему существующему тварей. Изначально он лишь исполнял желания разумных, способных на мечты. Без ограничений, без какой-либо дополнительной цены или условий. Единственная разница в том, что желание было продуктом фантазии, эдакая принявшая форму нереальность, каким-то образом прорвавшаяся в реальный мир. Как это произошло, почему, как это привело к нынешнему положению вещей во всём древе реальностей — это отдельный вопрос, на который я не знаю ответа, но на что я знаю ответ:
Разумные, населяющие необъятную вселенную, сами своими желаниями и мечтами воплотили весь происходящий пиздец. Первый раз, что ли?..
Видя, что тень продолжает молчать, беззаботно продолжил:
— Ты ошибаешься, мой чёрный друг, если думаешь, что я не смогу отсюда выбраться. Возможно, своих силёнок у меня пока и не так много, но, скажем так, у меня много друзей. Кстати, ты знал, что я увлекаюсь рисованием?
Человек-тень поднял на меня взгляд. И пусть у него не было лица, я с полной уверенностью мог сказать, что он совершенно не понимал, о чём я говорю.
Достал из кармана листик бумаги, который я протащил с собой из дома. Самый обычный, на первый и на второй взгляд он вообще ничем не выделялся.
— Оцени. Как по мне, получилось очень неплохо.
Развернул листик, после чего подкинул его в небо. Вместо того, чтобы упасть, листик застыл, задрожав. Теневой мир поплыл, из листика стали выползать бесчисленные отростки, чем-то напоминающие щупальца осьминогов. Из-за того, что «горлышко» в этом месте было намного шире, тень тени от тени могла проявиться заметно больше, что Человек-тень теперь мог ощутить на собственной шкуре.
Десятки, сотни, тысячи щупалец вырвались из маленького листика. За щупальцами последовали бесчисленные глаза, которые с какой-то голодной жадностью стали всматриваться в окружающую действительность. Такую реальную, заметно более настоящую, чем та, что находится на нулевой глубине.
— Злой Осьминог, как жизнь, чувак? — помахал я рукой тени тени от тени. — У тебя появились новые наросты? Отлично выглядят, бро!
Человек-тень, не разделяющий моей радости, подскочил, попытавшись сбежать во тьму, но…
Увы-увы.
Моё тело обволокли бесчисленные щупальца и глаза, ставшие прямо на глазах разрушать этот мир. Многомерные отростки просачивались сквозь пространство, разрушая его на корню, что, естественно, не нравилось его владельцу, но…
У него уже никто и ничего не спрашивал.
На краю сознания послышались вопли обезумевшего от ужаса существа, которое столкнулось с настоящим проявлением океана. Теневой мир разрывался, разрушался, уничтожался на корню, погружаясь ещё глубже и глубже в океан, из которого он уже никогда не сможет выплыть.
Я же, находившийся в эпицентре всего этого…
Просто и незатейливо рассмеялся, позволив себе полностью расслабиться.
Моя работа здесь была выполнена.
Вскоре этот кусочек чужого желания был окончательно уничтожен, и моё сознание абсолютно беззаботно вернулось в тело. Даже попрощаться с дружбаном особо не получилось, его отпечаток утянуло на самое дно.
Я лениво открыл глаза, встретившись взглядом с удивлённой Мисс Росс.
— Человек-тень?..
Обворожительно улыбнулся, чувствуя отголоски психической энергии, которая через меня протекала в окружающий мир. Ненадолго, но моя сила стала чуть… объемнее.
— Лучше. — Увидев, как на лице перепуганной женщины стало появляться осознание, хихикнув, едва слышно прошептал: — Спите.
Практически с десяток взрослых моментально попадали, за ними последовали и дети.
Лениво почесал животик. Оглянулся, поняв, что как-то здесь темновато.
— Редди, так ты достал молочный шейк?
— Да, Мистер Фишер!
Ко мне подползла розовая жижа, державшая искомый молочный шейк. С удовольствием его взял, лениво поднявшись. Щелкнул пальцами, почувствовав сильный укол в голове. На какое-то время свет в помещении загорелся. Довольно сощурился, сделав глоток шейка.