Девушка где-то успела раздобыть блузку с короткими рукавами и впечатляющим вырезом, выставляя напоказ белоснежные лапки, и колышущиеся в такт движению молочные полушария, едва не выскакивающие из тесной тюрьмы. Готов поклясться, я даже слышал эти звуки: «боньк, боньк», которые издавали ее подпрыгивающие арбузики! Пушистый серый хвост, несомненно, являлся особой гордостью хозяйки. Теперь он был совсем не похож на тот куцый обрубок, который был у нее изначально.
Ниспадающая на глаза челка придавала девушке загадочный и таинственный вид, в то время как грацией Леди могла поспорить даже с богинями оставленного мной материка. Элина вытаращила глаза, напоминая затравленного кролика, но неко совершенно не обращала на нее внимания. Если я был прав, то девушка как раз вошла в самый расцвет своей жизни, но сказать хотя бы примерно сколько ей лет, для меня мыло трудно, почти невозможно. Да и после полного исцеления организм многократно омолаживался, если вспомнить предыдущих девушек.
Подойдя вплотную, она склонилась в поклоне, эротично поводя плечами, из-за чего ее полушария пришли в такое волнение, что у Нулины чуть глаза из орбит не вылезли. Даже у меня, несмотря на опыт, забурлила кровь. Ничего не скажешь, Леди умела подать себя так, что и у мертвеца бы встал! Вероятно, кроме мучений, крошку учили и ... другому мастерству. Интересно, а что она еще умеет?
Сидеть стало немного неудобно, так как кенгуренок тоже захотел посмотреть на красавицу. С трудом запихнув его обратно так, чтобы не привлекать лишнего внимания, я поерзал, стараясь как можно глубже влезть под стол. Но, судя по насмешливому взгляду Леди, от нее не укрылось мое замешательство.
— Все ли вам понравилось, герой? — спросила она, слегка касаясь лапкой моей чешуйчатой руки. — К сожалению, мы не подготовились к вашему приходу, но обещаю, что за ужином накормим вас как следует!
— Не стоит так волноваться, — ответил я, сыто улыбаясь. — Не знаю, чем можно объяснить мой зверский аппетит, но не думаю, что буду поглощать столько еды каждый раз. Думаю, можно будет ограничиться стандартной порцией!
— О, не волнуйтесь об этом, милорд! — воскликнула кошечка. — Уверяю вас, наших запасов хватит на то, чтобы прокормить всех нуждающихся...
— Ага, то-то у вас и корочки хлеба не выпросишь, если опоздаешь, — пробурчала плоскодоночка. Но неко не обратила на нее никакого внимания.
— Вы уже нашли где остановиться, милорд? — ласково спросила Леди. — Если нет, то я могу подыскать вам прекрасную комнату в нашем общежитии, подальше от скандальных соседей. Я ведь заведую не только кухней, но и заселением студентов, их жизнеобеспечением и прочим. Ох, простите! — вдруг снова склонилась кошечка, приближая свои дыньки практически к моему носу. Учитывая длину языка, я мог бы при желании облизать их. — Я ведь так и не представилась...
— Разве Железная Леди не ваше настоящее имя? — с сарказмом спросила Элина. — Мне казалось, вас по-другому и не зовут.
— Оно такое же настоящее, как ваше, мадемуазель Нулина, — не оборачиваясь, уела красотка заскрипевшую от злости зубами аристократку.
Элина, не вытерпев подобной наглости, выскочила из-за стола. Но стоило ей только открыть рот, как кошка лениво повернулась и произнесла:
— Не забывайте, мисс Элина Грансуаза ле Блум де ла Вольтер де Тристан, что я не совсем та, о кого можно вытирать ноги! Даже такая асоциальная девушка как вы должна помнить, что я свободный зверолюд! У меня есть право защищаться и убивать, если на то пошло, а на оскорбление я могу ответить вызовом. Подумайте еще раз, стоит ли связываться с тем, кто прошел весьма нелегкий жизненный путь? А теперь дышите глубже, сядьте на место и успокойтесь! — отчеканила кошка металлическим голосом.
Элина благоразумно закрыла рот, повернулась, подошла как робот и села на свое место.
— Умничка! — мило улыбнулась неко. — Госпожа Элина вам понравилось мороженое? Надеюсь, у нас больше не возникнет разногласий, когда я захочу поговорить с Героем? Со своей стороны, обязуюсь иногда снова вас угощать сладким? Идет?
Глаза девчонки тут же загорелись.
— И м-м-мороженым? — заикаясь, спросила она тонким голосом.
— И мороженым, — вздохнула кошка.
Элина отчаянно закивала:
— Конечно! Можете делать с ним что угодно! Можете вообще забрать это зеленое чудовище себе!
— Хумансы, хумансы, — непритворно вздохнула Леди. — Готовы продать друг друга за монетку или просто из зависти. Впрочем, мы отвлеклись, Герой. Меня зовут Шино. Шино Скользящая в тенях из рода Теневых Пушистов... Впрочем, вам это все равно ничего не скажет, забудьте.
— Род Теневых Пушистов, — подхватил, немного подумав. — Предводительница — Валенсия Тихоходная... А нет, стоп, она же ушла с поста... Ну да, точно, сейчас род Пушистов находится под присмотром клана Скользящих в пустоте, а их лидер — Йошико...
Да, это было слегка необдуманно. И кто меня дергал за язык?! Бедная кошка вытаращила глаза до такой степени, что они расширились на пол-лица. А я уже и забыл про такую особенность некотян.
— Откуда вы это знаете? — прошептала жалобно кошечка. — Ведь я никому никогда не рассказывала о родине?! А, стоп, — внезапно успокоилась Шино. — Разумеется, вы это услышали от других пленниц. Ну конечно! Ха-ха-ха, — облегченно рассмеялась девушка, — какая же я легковерная дура! Разумеется, вы где-то еще узнали об этом, это само собой разумеется...
— Кстати, Совет распустили, а страной управляет теперь Джанна из центральной деревни, — добавил я. — Не одна, разумеется, а с помощниками. Той же Сонной, Иллаой, например. От Червоточин избавились, Серп вернули, раненых исцелили...
Ба-бах!..
— Зря ты так сильно надавил на нее Рич, — произнесла Элина, глядя равнодушным взглядом, как я пытаюсь приподнять с земли Шино, лишившуюся чувств. Только с помощью других девушек нам удалось привести ее в чувство.
— Кто вы, Ричард? — слабым голосом спросила меня неко, едва открыв глаза. — Откуда вы знаете такие подробности? Ведь я узнала каждое произнесенное вами имя! Посторонний не может столько знать...
— Так я и не посторонний, — ухмыльнулся во все свои сто двадцать или сколько у меня там зубов. — Лорд Ричард, Герой, он же Избранный Духами к вашим услугам...
Ба-бах!..
— Идиот! Сказала же!..
Глава 4. Порядки академии, встреча и небольшой педикюр...
Второй раз кошечку приводили в сознание всем коллективом, благо у одной из служанок обнаружилась нюхательная соль как раз для подобных случаев. Я неаккуратно нюхнул ее своим сверхчувствительным драконьим носом и расчихался как больной простудой.
— Убойная штука! — кивнул девушке, вытирая слезы и сопли. — Для чего вы ее используете?
Спрятав пузырек в складках длинного сарафанчика,неко, немного помявшись, все же ответила:
— Мы ею отбиваемся от хулиганов и пьяных. Понимаете, разные случаи бывают. Мы не продаем алкоголь, но разве это остановит господ? До кабаков рукой подать, а там и дешевая выпивка, и ангельская пыль.
— Разве это не запрещено? — удивился, вытираясь предложенной тряпочкой. — Я думал, за такое разгильдяйство тут как минимум выгоняют?
— Ты кое о чем забываешь, — проворчала Элина. — Академия — не только элитное заведение для одаренных детей аристократии, но и место ссылки для богатенького отребья, которому не нашлось места в столице и прочих городах Центра. Здесь учатся даже те, у кого совсем нет предрасположенности к Дару, но у чьих родителей нашлись деньги и связи запихнуть чадо сюда, подальше от чужих глаз, пороков и искушений в надежде на исправление. Ха! Как будто это их останавливает. Конечно, директор и преподаватели внимательно следят за соблюдением дисциплины, но всех можно купить. Уродов не останавливает ни суровое наказание, ни реальный шанс исчезнуть в грязных трущобах местных деревень!