Я прыснул.
— Рада, что тебе понравилось! — раздался ее голос в голове. — А теперь, пусти меня!
Толстенная дверка сейфа принялась медленно, со скрипом открываться, открывая содержимое моих воспоминаний. Ладошка тут же нырнула внутрь и вокруг меня закружились смутные, полузабытые образы старых воспоминаний, лица врагов и друзей, события с момента перерождения и гораздо старше...
— Не то, не то, — причитала Светлена. — Черная дыра! Сколько хлама! Ага, вот...
Калейдоскоп ярких воспоминаний замедлил круговорот, и перед глазами пронеслось время с момента моего самонадеянного шага в портал бункера на материке Некотян...
— И нахрена тебя туда понесло? — донесся неразборчивый шепот стихии. — Сказано было ведь — запрет! Дурень!
Спустя некоторое время все исчезло, и я вновь оказался перед сияющей фигурой.
— Поня-а-а-атно, — протянула она. — Энергия древнего портала запечатала меня глубоко внутри. Плюс Система Тираниила усилила замок. А второй портал, напротив, разбил все оковы.
— То есть, теперь ты никуда не денешься? — уточнил на всякий случай.
— Нет, конечно, глупыш! — Фигура внезапно переместилась, оказавшись вплотную передо мной, и заключила в нежные объятия. Я будто утопал в мягких материнских руках, чувствуя безграничную нежность и тепло. — Я всегда-всегда буду с тобой! Я — неотъемлемая часть тебя! Даже когда ты не слышишь меня, все равно буду рядом, чтобы уберечь от всевозможных опасностей!
— Не преувеличивай, — промычал, не в силах освободиться из теплой солнечной ванны. — С внешними врагами мне придется справляться самостоятельно.
— Разумеется, — улыбнулась та, глядя на меня снисходительно. — На то ты и был избран моим Паладином! Паладином стихии истинного Света! Такого на моей памяти не случалось давно. Очень давно...
— Неужели не находилось того, кто мог пожертвовать жизнью ради спасения других?! — потрясенно спросил я.
— Почему? — призадумалась Светлена. — Находились. И покруче бывали! Не чета, извини, тебе, человечку. Герои, под поступью которых сотрясались миры! Галактики! Вспомнить тех, кто противостоял Туносу, который угрожал стереть половину всей Жизни одним пуком!
— И как с ним справились? — прошептал я, не в силах представить подобное.
— Известно как, — сделав неопределенный жест, произнесла Стихия. — Создали огромную клизму, наполнили ее концентрированным Светом и заткнули дыру.
— Так просто?!
— На словах — да! А на деле тогда погибло множество замечательных героев, чьи души до сих пор занимают почетные места в пантеоне нынешних богов... Но, хватит воспоминаний! У нас дел по горло! — отстранившись от меня, сказала Светлена. — Я очнулась от твоего непрестанного зова. Что тебе было нужно? Хотя, дай угадаю? — покрутившись вокруг, подумала она вслух. — Думаю, ты хотел бы вернуть свой старый облик?
— В десятку!
— Будет сложно, — вздохнула та. — Неспроста тебя метаморфировали в этого дракона. Наверняка, всему есть свое объяснение. Ладно, сделаю все, что смогу, но не гарантирую стопроцентный результат. Поехали!
И слепящий свет залил все вокруг...
...Я пришел в себя на полу, будучи распростертым перед зеркалом. Голова все еще кружилась, но я ощущал себя совершенно здоровым и полным сил.
— Ричард? Милорд Ричард?! Это...это вы?! — раздались восхищенные восклицания у меня над ухом.
— Шино, спокойнее, — стараясь сфокусировать плывущий взор, сказал я. — Я все еще не полностью пришел в себя. Что тут было?
Опираясь на кудахчущую кошку, неуверенно встал и с робостью заглянул в зеркало. Взгляд, наконец, прояснился, и я увидел в отражении молодого, симпатичного парня вполне человеческой наружности... За исключением длинного драконьего хвоста, покрытого шипами и бронированной чешуей, и пары коротких рожек на голове. Та же длинная грива огненно-рыжих волос до самых колен, спортивное телосложение, но не перекачанная мускулатура, и лицо...
— Да! Да, да, да! — улыбнулся собственному отражению. — Это я! Это снова я!
Как приятно снова быть нормальным человеком! Путь с хвостом и рогами, но хотя бы не с той ужасной пастью, шипами по всему телу и когтями-кинжалами.
«Я сделала все, что было в моих силах!» донеслось виновато из глубин подсознания. Словно комарик пропищал на ухо. «Прости, но печати слишком сильны, а я только что пробудилась. Тот, кто наложил их, чрезвычайно силен!»
«Я искренне тебе благодарен, Светлена!» помыслил в ответ, и тут же получил мысленный воздушный поцелуй. Затем стихия полностью растворилась в глубинах подсознания, оставив меня наедине с самим собой и встревоженной неко.
... — Словно объяло пламенем, холодным и горячим одновременно! — торопливо рассказывала неко, все еще опасаясь подходить ближе. — Вы немного приподнялись в воздух, замораживая и плавя все вокруг! Посмотрите на рамку зеркала!
Действительно, внешний металлический край ободка был слегка расплавлен, а внутренний, покрытый ледяными узорами, все еще отдавал могильным холодом. Подо мной тоже находился выжженный круг в небольшой лужице.
— Прости, Шино, — произнес с сожалением. — Я тебе комнату попортил.
— Пустое! — махнула та лапкой. — Коврик положим, и все будет в порядке. Вот! Вы провисели около минуты в таком положении, потом — бум! Вспышка! Я на несколько секунд ослепла, а когда снова стала видеть, вы уже лежали на полу в таком облике! Как замечательно! Вы такой... такой красивый милорд! Гораздо лучше, чем раньше! Вот, обернитесь пока этим, а я подыщу вам форму, — стыдливо отводя глаза, сказала кошка, протягивая мне простынку.
Мать моя! А я и внимания не обратил, что стою перед зеркалом совсем голый! Привык, понимаешь, ходить в драконьем облике с малышом в кармашке! Доспех Думгая, как и все мое вооружение, очевидно, осталось у эльфов, если не потерялось по пути в портале. Эх, это было бы очень печально! Будем надеяться, я еще увижусь с родным оружием, а пока придется обходиться тем, что осталось. В любом случае, надо привести себя в порядок, прежде чем выходить из номера.
Глава 5. В новом теле, знакомство с академией и таинственные Основатели...
Накинув простынку, я повернулся к копошившейся кошке и нечаянно задел хвостом фарфоровый чайник на столике.
— Дзынь! — и он разлетелся на куски, упав на пол.
— Прости, прости Шино! — принялся извиняться я. — Сейчас все уберу!
Кошка махнула лапкой, вздохнув, и уставилась на меня круглыми выпученными глазами.
— В чем дело? — удивился, не понимая ее реакции. — Он был дорогой? Я отработаю! У меня нет денег, но я...
— У вас осколок в ноге! — медленно произнесла та, показывая куда-то вниз.
Посмотрел. Действительно, здоровенный кусок фарфора застрял между оставшихся на бедре чешуек. Вообще, их осталось мало на теле, но кое-где они еще встречались. Странно другое — почему я не почувствовал боли? Даже раздражения?!
Осколок не хотел поддаваться, но сжав его посильнее, я все же выдернул его из раны, которая затянулась буквально на глазах без моей мысленной команды! Вот, что значит пробуждение стихии! Я так обрадовался, что... раздавил в кулаке обломок чайника!
— Милорд! Осторожнее! Вам больно? Я сейчас принесу спирт и бинт! — вскрикнула неко, бросаясь ко мне.
Разжав ладонь, я с некоторым недоумением уставился на совершенно целую, без следов каких-либо повреждений, кожу. «Как бы ни сильна была стихия Света, это явно не ее забота! Значит, остаточная защита дракона все еще работает! Чертовски приятно! Надо будет проверить себя на прочность».
— Я в полном порядке, Шино! Не волнуйся! — ответил, показывая чистую ладонь. — Все же я не хуманс и не зверолюд, а Дракон. А у нас свои секреты.
— А-а-а, — только и промямлила неко. Такое ей видеть наверняка еще не приходилось. — А потрогать можно?
— Конечно! — сказал, широко улыбаясь, не боясь теперь открывать рот. Как же здорово не прятать эмоции!