***
«Арти, будь аккуратен, здесь повсюду...» — услышал я слова наставника, когда полетел в пропасть.
Пятью минутами ранее.
Мы собрались пересечь небольшой горный перевал, подле которого когда-то стоял город. Сейчас от него ничего не осталось. Природа хорошо потрудилась, стерев все следы прошлого.
Перевал находился примерно в километре от города. Мы шли по полю, где трава была мне по пояс. Не дойдя до горы всего пятидесяти метров, я наступил на обычную с виду траву и куда-то начал падать. Не знаю, как я не разбился. Мне казалось, что я лечу вниз очень долго, и при касании от меня останется лишь мокрое место. Хотя на самом деле падение длилось всего пару секунд. Позже, оглядевшись, понял, что провалился в вентиляционное отверстие, проделанное шахтёрами.
Наставник, убедившись, что я жив, крикнул, чтобы никуда не ходил, причём трижды. Пришлось оставаться на месте и ждать его. Сам Альберт отправился на поиски основного входа, ибо пролезть ко мне он не смог.
Первым делом я зажёг факел, дабы осмотреть себя на предмет травм. Слава всем богам, я не получил ни одного серьёзного повреждения. Лишь одежда пострадала, но не более того.
«Ну ты, Артур, и...» — разозлился я сам на себя. Быстро затушив факел, я порадовался, что здесь нет наставника, поскольку вспомнил, что в таких местах нельзя зажигать огонь из-за скопления газов.
Порывшись в сумке, вытащил «Фелис» и, выпив эликсир, зажмурился. Открыв глаза, смог осмотреться. Я находился в тоннеле, размеры которого были не то чтобы большие, но вполне достаточные, чтобы можно было идти, не пригибаясь.
Прошёл час, за ним другой, но от наставника так и не было вестей. Идти было боязно, но и сидеть на месте, как того просил наставник, у меня уж не было сил. Мало ли что могло с ним произойти, а вдруг ему нужна моя помощь? Убедив этим себя, я осторожно зашагал по тоннелю.
Почему здесь всё до сих пор не обвалилось, для меня останется загадкой. Главное, чтобы это не произошло в тот момент, когда я по нему иду, — думал я, осматривая стены, где перегородки давно сгнили.
Стараясь ничего не трогать, я медленно зашагал вперёд.
Спустя час я слегка осмелел и уже шёл обычным шагом, виляя по нескончаемым тоннелям.
Где-то должен быть выход, и не один. В таких местах их обычно всегда делают несколько, дабы при завале одного выхода можно было бы выбраться через другой. Так рассказывал Альберт, и я намереваюсь его найти.
Прошёл ещё час моего блуждания по тоннелям. Настало время вновь принять «Фелис». Вот ещё одна моя странность или особенность, тут как посмотреть. Я могу принимать его по несколько штук в день, не испытывая при этом негативных последствий. Остальным же в ордене приходится делать паузу между принятиями в районе суток. Никто из старейшин так и не смог объяснить, почему так происходит.
Помимо него я принял малый эликсир «Виты». А то вдруг я тут надышусь всякой гадостью, а так хоть какая-то защита.
Через полчаса вышел на развилку. Из левого прохода я услышал звук воды и, немного постояв, решил пойти по нему. Пройдя около двухсот метров, вышел из тоннеля и попал в огромную пещеру, где посреди неё текла река.
По моим ощущениям, я всё это время двигался вниз. Получается, я нахожусь где-то под горой.
Интересно, а как наставник собирался меня искать? Похоже, шахта проходит через всю гору. Тут можно блуждать не один месяц. И что же мне теперь делать?
Спустившись к реке, я потрогал воду, та оказалась довольно прохладной. Идея перебраться на другой берег сейчас уже не казалась мне такой уж замечательной, как изначально.
Постояв какое-то время, я двинулся вдоль реки, но далеко пройти мне не удалось.
В паре метров от меня из земли кто-то начал вылезать. Размеры существа, что я увидел, когда оно выбралось на поверхность, были незначительные, примерно с кошку. Это не значит, что оно не опасно. Уж это нам вбили в голову хорошо. Одних только историй, рассказанных наставниками, кого лишили конечностей, хватило, чтобы мы относились к любой живности с максимальной насторожённостью.
Под действием «Фелиса» я смог тщательно рассмотреть того, кто выполз из земли. Тело не имело волосяного покрова, глаза узкие, морда приплюснутая, будто по ней хорошо так вдарили сковородкой. На лапах когти длиной около четырёх сантиметров.
С каждой секундой созданий становилось всё больше и больше. Выглядели эти... Не знаю, в общем, кто это такие. Что-то не припомню, чтобы нам про подобных им рассказывали. Но не в этом суть, а в том, что эти существа явно настроены недружелюбно, судя по тому, как скалят зубы и медленно окружают меня.