Как бы я ни старался, но победить никого из старших братьев мне так и не удалось. Это были лучшие из лучших бойцов ордена всё-таки. Да и опыта у них поболее.
Я не чувствовал обиды, разве что самую малость. Но были и приятные моменты. Например, Альберт выиграл у Майкла в трёх из десяти поединков. Это настолько задело остальных теней, что теперь даже мой наставник каждый день проводит время в спаррингах. И скажу я вам, не безуспешно. Каждый проигрыш кого-то из теней остальных только подстёгивал. Самое главное, никакой злости, чисто спортивный интерес. Ну, кроме что, мастер теней им всем пообещал:
— Тот, кто проиграет Альберту во всех пяти поединках, будет отвечать за приготовление пищи на время задания. А если еда будет невкусной, то этого брата мы отправим на стажировку к Розетте.
Когда люди услышали имя главной поварихи, они начали недовольно шуметь. Все без исключения в ордене боялись эту женщину. Попасть к ней на месяц, так уж лучше отправиться в запретные земли голым, чем к ней. Однако сама повариха не боялась никого.
Однажды своё недовольство стряпнёй Розетты решил выразить Гермес. Он не очень любил рыбу, а в этот день была именно она. Он сделал это тихо, чтобы никто не услышал. Но главный повар ордена услышал.
Выйдя в общий зал, она забрала у него тарелку с едой и сказала: «Если тебе не нравится, сам себе готовь и вообще не приходи сюда больше». После этого она скрылась на кухне.
После этого он целую неделю ходил за ней, вымаливая прощения.
В итоге, когда мы прибыли в небольшой порт Анталии, Калеичи, контролируемый гильдией торговцев с большой земли. Из девяти человек четверо не выполнили условия. Ох сколько мастер причитал, обещая им все кары, стоит им вернуться домой.
Но больше всех не повезло Салаху. Он было попытался возразить, что и вы, мол, проиграли Альберту, за что и был назначен главным по тарелочкам.
Переночевав и пополнив запасы, наш корабль отправился в путь. Сидя в небольшой каюте, учитель пересказал мне все подробности нашего задания. Я сидел и молча слушал, широко раскрыв глаза. Я-то думал, нам поручат что-то попроще, принести что-нибудь необычное из запретных земель или забрать чего, а не вот это всё….
— Ну что ж, удачи тебе, Брат! Береги себя, — сказал Джек, обнимая моего наставника. — А ты, парень, не подставляй учителя и не совершай глупостей, — обратился он ко мне и поднялся на борт корабля.
Я, наблюдая, как натягиваются паруса, решил задать волнующий меня вопрос:
— Наставник, а как он узнает, что нам пора возвращаться?
— Никак.
— В смысле?
— Это не его забота, — ответил Альберт, доставая из кармана куртки компас.
— За нами прибудет другое судно ровно через шестьдесят дней. Если мы не вернёмся к тому времени, оно вернётся через неделю, и так будет повторяться в течение месяца. Если мы не появимся и тогда, за нами отправят братьев.
— То есть у нас есть максимум три месяца, чтобы преодолеть почти четыреста километров, постараться избежать неприятностей, не сдохнуть от неведомого оружия, хищников и прочих неизвестных нам гадов, ну и вернуться, конечно. Я ничего не упустил?
— Сроки установил совет, а нам с тобой стоит поспешить. Времени действительно мало.
Закинув походную сумку на плечо, наставник, сверившись с компасом, указал нам тропу, ведущую в лес.
Климат на территории, которая раньше была Турцией, был засушливым, в отличие от климата на острове Шри-Ланка. Это меня обрадовало, потому что мне было бы неприятно постоянно ходить во влажной одежде.
Идти было легко. Большинство хищников ушли вглубь страны, а мелкие животные не доставляли особых проблем. Это связано с тем, что здесь часто проходят рейды команд вольных искателей. Дикие животные не глупы и не будут напрасно рисковать. Если им стало опасно, они меняют место обитания. Сопротивляться людям нет смысла, они всегда добиваются своего.
Почему здесь именно так? Всё просто. Во время Судного дня Турция пострадала не очень сильно, примерно на тридцать процентов. У неё не было ядерного оружия, поэтому по ней наносили удары скорее для профилактики. Мол, раз уж все остальные страны получили удары, то почему бы и вам не получить? Но это только мои мысли, я не знаю, как было на самом деле. Также неизвестно, кто начал конфликт первым. Многие винили страну с южными землями на западном материке, но были и те, кто обвинял страну с самой большой территорией, например, Россию. В некоторых книгах она почему-то называлась «Российская Федерация», попадались и карты, где имелось название «Тартария», в других — «Советский Союз» или СССР. Но, глядя на карты, везде и всегда были почти одни и те же границы. Потому принято решение, что все эти названия одного государства.