***
— Арти, пошли с нами купаться? — позвал меня Закир, стоя в компании Имани, Микаэля и Петра.
Все мышцы в теле болели нещадно, а мысль о погружении в прохладный источник окончательно перевесила весы в сторону принятия положительного решения.
— Да, с удовольствием, — присоединился я к компании, и мы тотчас же двинулись в сторону источника.
От замка до источников всего двадцать минут неспешной ходьбы. До ужина еще три часа, так что мы вполне успеем искупаться и вернуться.
— Арти, слышала, через месяц ты уходишь в запретные земли? — поинтересовалась девушка.
— Ага. Первый экзамен. Я бы остался и лучше подготовился.
— А я через четыре отправляюсь, — гордо объявил Закир. Мы все знали, как ему нравится Имани и этим он явно хочет произвести на неё впечатление. Да только девушка не обращала на него никакого внимания. А всё из-за того, что он не может её одолеть. Как бы он ни готовился к их спаррингу, она постоянно выходит победителем.
— Знаем, — осклабился Петр. — Ты нам за последние два дня это в четвёртый раз говоришь.
— Я и не вам говорю, — насупился Закир.
— Арти, а наставник не говорил, куда вы пойдёте? — решила уточнить Имани, не обращая внимания на перепалку начавшуюся между Закиром и Петром.
— Не-а. Сказал, старейшины сейчас решают. Но я всё равно думаю, рановато мне.
— Арти, ты лучший из нас. Если тебе рановато, то нам там вообще делать нечего. Кому, как не тебе, идти туда? — Пётр недоумевал из-за сказанного Арти. Поскольку Артур быстрее, сильнее и ловчее всех из их группы. А ещё он как губка впитывает знания. Если всем ученикам приходится учить неделями, то ему же хватает всего разок услышать, и хоть ночью его разбуди, он слово в слово расскажет, что было на лекции.
— Лучший, не пропускает удары, — я непроизвольно потрогал нос, который ещё немного болел.
— Так Римусу пятнадцать, и он дважды ходил с наставником Гарольдом в запретные земли. Ко всему прочему, он, как и ты, лучший на своём потоке, — вставил свои пять медяков Мика.
— Да-да, — поддакнул Пётр, — а ещё ты ему сегодня нос разбил.
— Ой всё, хватит, — отмахнулся я от них. — Давайте не будем больше об этом. Тем более мы пришли.
— А это ещё кто такие? — указал Закир на двоих мужчин, которые сейчас купались в нашем источнике.
Обступив источник, мы встали в небольшом отдалении и с изумлением разглядывали незнакомые лица. Здесь никогда не бывает чужаков. Все давно в курсе, чьи это земли. Перво-наперво в нас вбивают то, что это наш дом и чужакам здесь не место. Любой незнакомый нам человек — это потенциальный враг и вор, желающий заполучить секреты ордена. По сути, мы должны были бежать в орден и предупредить наставников о чужаках, но зачем? Мы и сами себе крутые войны.
«Справимся, тем более их всего двое, а нас пятеро, хотя... нет, Имани не считается или Закир не считается. Всё же она сильнее его», — размышлял я о всяких глупостях, а не о деле.
Вперёд вышел Микаэль и, вскинув подбородок, заговорил:
— Это земля принадлежит ордену «Искателей». Советую вам как можно скорее покинуть источник и наши земли. Микаэль подобрал с земли камень, мы повторили за ним.
Мужчины слегка растерялись, это было видно, потому как они открывали рот, дабы что-то сказать, но, не найдя слов, вновь закрывали. Сейчас они больше походили на рыб.
— А ты, малый, не много ли на себя берёшь? — спросил мужчина, вылезая из источника. На нём, кроме набедренной повязки, одежды ничего более не было.
Имани смутилась, опустив глаза, постаралась не смотреть на него. Мы же, наоборот, уставились, разглядывая с интересом мощное тело, увитое мышцами, говорившими нам очень многое о владельце оного. Куда ни посмотри, везде присутствуют шрамы. Судя по нему, он часто вступал в схватки не только с людьми, но и с обитающими в запретных землях монстрами. Один только шрам на груди чего стоил. Длина — сантиметров двадцать пять, и ширина не меньше четырёх. Даже интересно, кто его ему оставил.
А ещё эти двое были с огненно-рыжими волосами. И вообще, я только сейчас обратил внимание на сходство между ними. Да, точно. Они, похоже, братья. Где-то на задворках сознания у меня всплыл рассказ наставника о двух искателях, которые были братьями, ушедшими восемь лет назад, но так и не вернувшимися. Правда, это всё быстро вылетело из головы из-за бурно развивающихся событий.
— Мы даём вам шанс покинуть наши земли, иначе...
— Иначе что?! — взревел второй и также вылез из источника. Тело этого человека отличалось обильным количеством татуировок в виде различных животных.