Это может быть огромным конкурентным экономическим преимуществом в странах с ненадежными правовыми и политическими институтами, когда коренные соперники вынуждены быть гораздо более осторожными в экономических сделках. Но даже в стране с более надежными институтами есть свои преимущества в том, чтобы, как это делают евреи-хасиды в Нью-Йорке, передавать друг другу партии драгоценностей для продажи и делить прибыль на основе устных договоренностей.
Каким бы ни был уровень честности в данном обществе, нет причин ожидать, что существующее неравенство в этих вопросах останется неизменным навсегда, когда за столетия изменилось множество других вещей. Но в любой момент времени честность является одним из многих факторов, которые меняются, что делает равные шансы для всех очень маловероятными.
Эпизодические факторы
Помимо постоянных различий между народами, существуют также непредсказуемые эпизодические события - войны, голод, эпидемии, - которые могут нарушить путь развития отдельных народов. Исход военных конфликтов может быть делом случая, который не поддается исчислению, но способен определить судьбу целых обществ или наций на последующие поколения или столетия.
Если бы в битве при Ватерлоо победил Наполеон, а не его противник герцог Веллингтон, история народов и государств на всем европейском континенте могла бы сложиться совсем иначе. Сам Веллингтон сказал впоследствии, что исход этого сражения был "самым близким к тому, что вы когда-либо видели в своей жизни". Все могло пойти по-другому. Если бы предыдущие битвы против вторгшихся исламских войск при Туре в 732 году или при осаде Вены в 1529 году пошли по другому пути, Европа в культурном плане была бы сегодня совсем другой.
Как оказалось, Европа была далеко не однородной в культурном, экономическом и других отношениях цивилизацией, народы которой обладали одинаковым количеством и видом человеческого капитала по всему континенту. Вместо этого языки Западной Европы обрели письменность на столетия раньше, чем языки Восточной Европы. Это имело серьезные последствия для образования народов этих двух регионов, у которых было мало шансов быть равными в делах, требующих знаний и навыков, которые преподаются по учебникам в школах и колледжах.
Это не просто неравенство, оставшееся в прошлом, поскольку эволюция к настоящему началась с очень разного прошлого в разных местах и в разное время. Восточная Европа на протяжении веков была беднее и менее индустриально развита, чем Западная, а уровень убийств в Восточной Европе на протяжении веков был кратен уровню убийств в Западной Европе.
Разрыв между Востоком и Западом не был единственным источником национального неравенства в Европе. В начале XX века, "когда только 3 процента населения Великобритании было неграмотным, в Италии этот показатель составлял 48 процентов, в Испании - 56 процентов, в Португалии - 78 процентов". В 1900 году аналогичные различия наблюдались и в империи Габсбургов, где уровень неграмотности варьировался от 3 процентов в Богемии до 73 процентов в Далмации. Масштабные научные исследования выявили большие различия как в технологическом развитии, так и в количестве ведущих деятелей искусства и науки в разных частях Европы.
Такая же история была и в Африке, где в 1957 году только 11 процентов детей, посещавших среднюю школу в Нигерии, были из северной части страны, где проживало большинство населения. У того, кто родился на севере Нигерии, были далеко не такие шансы, как у того, кто родился на юге Нигерии, - этот факт отразился в разном экономическом успехе племен из этих разных регионов страны.
Как в Европе, так и в Нигерии разные обстоятельства привели разные группы населения к разным уровням грамотности и разной посещаемости школ. В Европе - в прошлые века, когда люди были гораздо беднее, - некоторые группы населения, занятые в сельском хозяйстве, не испытывали особой нужды в грамотности, но часто нуждались в труде детей, чтобы прокормить семью. В таких условиях образование детей часто приносилось в жертву, что лишало их хотя бы косвенных знаний о мире в целом.
В других частях света на развитие бесчисленных народов также влияло бесчисленное множество факторов. Было бы невероятным совпадением, если бы все эти факторы одинаково влияли на все эти народы на протяжении многих тысяч лет в прошлом. Также маловероятно, что на протяжении многих тысячелетий одни и те же народы добивались наивысших успехов на огромных пространствах времени. За те несколько тысячелетий, что длится история, народы, стоявшие в авангарде человеческих достижений, кардинально изменились.