Люди, возглавившие крестовый поход за генетический детерминизм в начале двадцатого века, не были малообразованными представителями низших слоев общества. Среди них были одни из самых интеллектуально выдающихся людей той эпохи по обе стороны Атлантики.
Среди них были основатели таких научных организаций, как Американская экономическая ассоциация и Американская социологическая ассоциация, президент Стэнфордского университета и президент Массачусетского технологического института, а также известные профессора ведущих университетов США. В Англии Джон Мейнард Кейнс был одним из основателей общества евгеники в Кембриджском университете. Большинство этих интеллектуалов были левыми политиками в обеих странах. Но были и консерваторы, в том числе Уинстон Черчилль и Невилл Чемберлен.
В колледжах и университетах США были сотни курсов по евгенике, точно так же, как сегодня на кампусах колледжей и университетов по всей стране существуют аналогичные идеологические курсы, пропагандирующие совершенно разные идеологии в отношении расы, но с очень похожей миссией и очень похожей нетерпимостью к тем, кто не разделяет их идеологию или их миссию.
Термин "евгеника" был придуман сэром Фрэнсисом Гальтоном для описания программы по сокращению или предотвращению выживания людей, считающихся генетически неполноценными. Он сказал, что "существуют настроения, по большей части совершенно необоснованные, против постепенного вымирания неполноценной расы". Профессор Ричард Т. Эли, один из основателей Американской экономической ассоциации, сказал о людях, которых он считал генетически неполноценными: "Мы должны предоставить наиболее безнадежным классам, оставшимся позади нашего социального прогресса, опеку с максимально возможным развитием, с разделением полов и заключением, чтобы предотвратить размножение".
Другие выдающиеся ученые современности высказывали очень похожие мнения. Профессор Ирвинг Фишер из Йельского университета, ведущий американский экономист-монетарист своего времени, выступал за предотвращение "размножения худших" путем "изоляции в общественных учреждениях и в некоторых случаях хирургической операции". Профессор Генри Роджерс Сигер из Колумбийского университета также говорил, что "мы должны смело пресекать линии наследственности, которые были доказаны как нежелательные", даже если для этого потребуется "изоляция или стерилизация".
Выдающийся профессор экономики Гарвардского университета Фрэнк Тауссиг сказал о множестве людей, которых он считал неполноценными, что если их нельзя "хлороформировать раз и навсегда", то "по крайней мере их можно изолировать, закрыть в приютах и убежищах и не давать им возможности распространять свой род".
Непринужденная легкость, с которой ведущие ученые того времени выступали за пожизненное заключение людей, не совершивших никаких преступлений, и лишение их нормальной жизни, является болезненно-отрезвляющим напоминанием о том, что может произойти, когда идея или видение становятся головокружительной догмой, подавляющей все остальные соображения. Широко читаемая книга той эпохи, "Уход великой расы" Мэдисона Гранта, заявляла, что "раса лежит в основе всех проявлений современного общества", и осуждала "сентиментальную веру в святость человеческой жизни", когда она используется "для предотвращения как уничтожения дефективных младенцев, так и стерилизации таких взрослых, которые сами по себе не представляют ценности для общества" .
Эта книга была переведена на другие языки, в том числе на немецкий, и Гитлер назвал ее своей "Библией".
Прогрессисты начала двадцатого века отнюдь не были нацистами. Они гордились тем, что выступали за широкий спектр мер по улучшению социального положения, очень похожих на те, за которые выступали другие прогрессисты в более поздние годы двадцатого века и в наше время.
Выдающийся экономист Ричард Т. Эли, например, отвергал экономику свободного рынка, потому что считал государственную власть чем-то, что следует применять "для улучшения условий, в которых живут или работают люди". Он не считал государственную власть угрозой свободе, а говорил, что "регулирование властью государства производственных и других социальных отношений, существующих между людьми, является условием свободы". Он выступал за "общественную собственность" на коммунальные услуги, автомобильные и железные дороги, заявлял, что "профсоюзы должны законодательно поощряться в их усилиях по сокращению рабочего дня и повышению заработной платы" и что "налоги на наследство и доходы должны быть в целом расширены". Евгеника была для него еще одной социальной льготой, которую он хотел получить от правительства.