Исследование Мичиганского университета, исследование Министерства финансов и канадское исследование - все они проводились на протяжении нескольких лет на одних и тех же людях. Более широко цитируемые исследования Бюро переписи населения США и других источников, использующих подход, аналогичный подходу Бюро переписи населения, кардинально отличаются, по крайней мере, в двух отношениях.
Например, опубликованные данные переписи населения 2020 года или Бюро трудовой статистики представляют собой данные о статистических категориях, содержащих по несколько человек, таких как семьи, домохозяйства или "потребительские единицы". Но как в разных семьях содержится разное количество людей, так и в других статистических категориях. Когда эти категории получателей дохода делятся на квинтили доходов, эти квинтили могут содержать равное количество таких категорий, но не равное количество людей - и даже не приблизительно равное количество людей.
Различное количество людей
По данным Бюро статистики труда, в 2019 году в нижнем квинтиле получателей дохода находилось 42 187 200 человек. В том же году, согласно статистике B.L.S., в верхнем квинтиле проживало 84 915 200 человек - чуть более чем в два раза больше, чем в нижнем. Сравнение доходов, получаемых людьми в верхнем и нижнем квинтиле, таким образом, имеет встроенное преувеличение различий в доходах между людьми, поскольку вдвое больше людей имели бы вдвое больше доходов, даже если бы каждый человек в обеих категориях имел одинаковый доход.
Если неполные семьи чаще встречаются среди людей с низкими доходами, чем среди людей с высокими доходами, неудивительно, что в нижнем квинтиле меньше людей, чем в верхнем квинтиле. Мало того, что люди с меньшей вероятностью получают меньший доход, это особенно актуально, когда речь идет о том, сколько денег они зарабатывают - в отличие от денег, получаемых из таких источников, как социальное пособие или компенсация по безработице. Данные Бюро трудовой статистики показывают, что в верхнем квинтиле в 5 раз больше людей, получающих доход, чем в нижнем.
Насколько удивительно или несправедливо, когда в 5 раз больше людей, получающих доход, получают большую общую сумму дохода?
Люди, делающие тревожные выводы на основе данных переписи населения и других подобных данных, рассуждают так, как будто они обсуждают, что происходит с определенной группой людей, в то время как на самом деле они обсуждают судьбу "верхнего квинтиля", "верхних десяти процентов", "верхнего 1 процента" или какой-либо другой статистической категории. Это категории, содержащие разное количество людей в разных квинтилях, а также постоянно меняющееся сочетание людей в каждом из этих квинтилей от одного десятилетия к другому.
Каковы последствия всего этого?
Если бы, например, произошло полное перераспределение доходов, так что каждый получатель дохода, зафиксированный в переписи 2020 года, теперь получал точно такой же доход, как и другие получатели в последующем году, это означало бы нулевое неравенство в индивидуальных доходах. Но если бы новые данные о доходах были организованы и отображались в тех же отдельных категориях, что и раньше, сравнивая те же наборы людей, которые ранее входили в различные квинтили в переписи 2020 года, данные показали бы, что люди, ранее входившие в верхний квинтиль, теперь будут иметь чуть более чем в два раза больший доход, чем люди, ранее входившие в нижний квинтиль.
Другими словами, нулевое неравенство в доходах теперь будет выглядеть статистически как неравенство в доходах, большее, чем сегодняшнее неравенство в доходах между женщинами и мужчинами или между черными и белыми американцами!
"Стагнирующий" рост доходов
Существует также долгая история алармистских заявлений о якобы "стагнирующем" росте доходов американцев в целом. Например, средний реальный доход - то есть денежный доход с поправкой на инфляцию - американских домохозяйств вырос всего на 6 % за более чем четверть века, с 1969 по 1996 год. Но средний реальный доход на человека в США за тот же период вырос на 51 %. Как обе эти статистики могут быть верны? Потому что в те годы среднее количество людей на одно домохозяйство сокращалось. Бюро переписи населения еще в 1966 году заявило, что среднее число людей на одно домохозяйство сокращается.
У алармистов есть выбор, какой статистикой пользоваться. Автор New York Times сказал: "Доходы большинства американских домохозяйств не смогли опередить инфляцию с 1973 года". Автор Washington Post сказал: "Доходы большинства американских домохозяйств оставались упрямо неизменными на протяжении последних трех десятилетий". Сотрудник одного из вашингтонских аналитических центров в газете Christian Science Monitor сказал: "Экономика растет без повышения среднего уровня жизни".