Нет необходимости приписывать Николасу Кристофу злые намерения. Морализаторство без фактов - обычная модель поведения сторонников социальной справедливости. Но основная проблема - институциональная, когда законы позволяют сторонним суррогатам принимать решения за других людей и не платить за свою неправоту, независимо от того, насколько высока цена, которую платят другие, которым они якобы помогают.
Тот, кто всерьез интересуется фактами о влиянии законов о минимальной заработной плате на занятость, может найти их в бесчисленных примерах из разных стран мира и в разные периоды истории. В большинстве современных индустриальных стран действуют законы о минимальной заработной плате, но в некоторых их нет, поэтому их уровень безработицы можно сравнить с уровнем безработицы в других странах.
В 2003 году журнал The Economist сообщил, что уровень безработицы в Швейцарии "приблизился к пятилетнему максимуму - 3,9 % в феврале". В Швейцарии нет закона о минимальной заработной плате. В городе-государстве Сингапур также не было закона о минимальной заработной плате, а уровень безработицы в 2013 году составил 2,1 %. В 1991 году, когда Гонконг еще был британской колонией, в нем тоже не было закона о минимальной заработной плате, а уровень безработицы составлял менее 2 %. Последней американской администрацией, не принявшей национального закона о минимальной заработной плате, была администрация Кулиджа в 1920-х годах. В последние четыре года правления президента Кулиджа годовой уровень безработицы колебался от 4,2 % до 1,8 %.
В то время как некоторые сторонники социальной справедливости могут считать законы о минимальной заработной плате способом помочь людям с низкими доходами, многие группы с особыми интересами в разных странах мира - возможно, более опытные и информированные о своих собственных экономических интересах - намеренно выступают за принятие законов о минимальной заработной плате с явной целью вытеснения некоторых людей с низкими доходами с рынка труда. В свое время в число групп, нацеленных на исключение, входили японские рабочие-иммигранты в Канаде и африканские рабочие в Южной Африке в период апартеида, и другие.
Кредиты до зарплаты
Подобные предположения привели к тому, что многие местные организации, занимающиеся вопросами социальной справедливости, пытаются запретить так называемые "кредиты до зарплаты" в районах с низким уровнем дохода. Обычно это краткосрочные займы небольших сумм денег, взимающие около 15 долларов за сто долларов, взятых в долг на несколько недель. Люди с низким уровнем дохода, столкнувшиеся с неожиданной финансовой проблемой, часто обращаются к таким займам, потому что банки вряд ли дадут им кредит, а деньги, которые им нужны для решения какой-то чрезвычайной ситуации, должны быть выплачены до того, как придет их следующий чек - будь то чек с работы, или чек из социального обеспечения, или из другого источника.
Возможно, сломалась старая машина, и ее нужно срочно отремонтировать, если это единственный способ добраться до работы из дома. Или член семьи внезапно заболел, и ему срочно нужны дорогие лекарства. В любом случае заемщикам нужны деньги, которых у них нет, и нужны они им прямо сейчас. Заплатить 15 долларов, чтобы занять 100 долларов до конца месяца, может быть одним из немногих вариантов. Но математически это может вылиться в годовую процентную ставку в несколько сотен процентов, а сторонники социальной справедливости считают это "эксплуатацией". Соответственно, кредиты до зарплаты осуждаются с редакционных страниц газеты New York Times и на многих других площадках, где выступают за социальную справедливость.
По той же логике, что и в случае с процентными ставками по кредитам "до зарплаты" в несколько сотен процентов годовых, снимая номер в отеле за 100 долларов за ночь, вы платите 36 500 долларов в год, что кажется непомерно высокой платой за аренду комнаты. Но, конечно, большинство людей вряд ли будут снимать номер в отеле на год по такой цене. Кроме того, не гарантирует руководству отеля, что каждый номер в отеле будет сдаваться каждую ночь, хотя сотрудники отеля должны получать зарплату каждый день, независимо от того, сколько номеров сдано или не сдано.
Тем не менее, основываясь на рассуждениях о годовых процентных ставках, некоторые штаты ввели ограничения на процентные ставки, которых зачастую было достаточно, чтобы закрыть большинство предприятий, предоставляющих кредиты "до зарплаты". Среди других недостатков в рассуждениях крестоносцев социальной справедливости - то, что 15 долларов - это не все проценты, как их определяют экономисты. Эта сумма также покрывает стоимость оформления кредита и неизбежные риски потерь при любом виде кредитования, а также покрывает такие обычные расходы, как зарплата сотрудников, аренда и т. д., которые есть у других предприятий.