В системе Калифорнийского университета в рамках политики позитивных действий при приеме на учебу чернокожие и латиноамериканские студенты, поступившие в университетский городок Беркли, занимающий первое место, имели баллы SAT лишь немного выше среднего по стране. Но у белых студентов, принятых в Калифорнийский университет в Беркли, баллы по SAT были выше более чем на 200 пунктов, а у американских студентов азиатского происхождения - несколько выше, чем у белых.
В таких условиях большинство чернокожих студентов не смогли закончить школу, и, по мере того как в 1980-х годах число принятых чернокожих студентов увеличивалось, число выпускников фактически уменьшалось.
Калифорнийские избиратели проголосовали за отмену позитивных действий при приеме в систему Калифорнийского университета. Несмотря на мрачные прогнозы о резком сокращении числа студентов из числа меньшинств в системе Калифорнийского университета, на самом деле общее число студентов из числа меньшинств, принятых в систему в целом, изменилось очень незначительно. Зато произошло радикальное перераспределение студентов из числа меньшинств между различными кампусами по всему штату.
Резко сократилось число студентов, поступающих в два самых рейтинговых кампуса - Калифорнийский университет в Беркли и Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. Студенты из числа меньшинств теперь поступали именно в те кампусы Калифорнийского университета, где остальные студенты имели академическую подготовку, более схожую с их собственной, если судить по результатам вступительных тестов. В этих новых условиях число чернокожих и испаноязычных студентов, оканчивающих Калифорнийский университет в целом, выросло более чем на тысячу человек за четыре года. Также на 63 процента увеличилось число выпускников, окончивших университет за четыре года со средним баллом 3,5 или выше.
Студенты из числа меньшинств, которые не смогли закончить школу в рамках политики позитивных действий при приеме, далеко не единственные, кто пострадал от приема в учебные заведения, ориентированные на студентов с более высоким уровнем образования до поступления в колледж. Многие студенты из числа меньшинств, которые поступают в колледж, рассчитывая специализироваться в таких сложных областях, как наука, технологии, инженерия или математика - так называемых STEM-областях, - вынуждены отказаться от этих сложных предметов и сосредоточиться на более легких областях. После того как в системе Калифорнийского университета были запрещены позитивные действия при приеме в вузы, число студентов из числа меньшинств не только увеличилось, но и выросло на 51 %.
С точки зрения возможности выживания и академического процветания студентов из числа меньшинств решающее значение имеет не абсолютный уровень их образования до поступления в колледж, измеряемый результатами вступительных тестов, а разница между результатами их тестов и результатами тестов других студентов в конкретных учебных заведениях, которые они посещают. Студенты из числа меньшинств, набравшие по вступительным тестам гораздо больше среднего балла среди американских студентов в целом, тем не менее могут стать неудачниками, будучи принятыми в учебные заведения, где другие студенты набирают еще больше баллов, чем американские студенты в целом.
Данные Массачусетского технологического института иллюстрируют эту ситуацию. Данные Массачусетского технологического института показали, что чернокожие студенты имели средний балл по математике SAT на уровне 90-го процентиля. Но, хотя на сайте эти студенты входили в десятку лучших американских студентов по математике, они были в десятке лучших студентов Массачусетского технологического института, чьи баллы по математике находились на уровне 99-го процентиля. В результате 24 процента этих чернокожих студентов, обладающих высокими профессиональными качествами, не смогли окончить MIT, а те, кто окончил, оказались в нижней половине своего класса. В большинстве американских учебных заведений эти чернокожие студенты были бы одними из лучших студентов в кампусе.
Кто-то может сказать, что даже те студенты, которые в MIT оказались в нижней половине своего класса, получили преимущество от обучения в одной из ведущих инженерных школ мира. Но это неявное предположение, что студенты автоматически получают лучшее образование в учебном заведении с более высоким рейтингом. Однако мы не можем отбросить возможность того, что эти студенты могут учиться хуже там, где темп и сложность обучения ориентированы на студентов с чрезвычайно сильной подготовкой до колледжа.