– Оу, так это когда было, сэр, – улыбнулся лейтенант, – С тех пор воды натекло с целое озеро Онтарио, и все изменилось. Напрасные страхи, сэр!
– Ну-ну… Ставь автопилот, одному богу да нашей даме известно сколько часов мы проболтаемся в этом месте. Знаешь зачем пилоту темные очки? Чтобы незаметно вздремнуть, пока автопилот держит курс. А там, глядишь, обед и возвращение на базу.
Боинг специально летел ниже предполагаемой облачности. Хотя сплошных облаков и не наблюдалось, коммандер приказала все равно снизиться, чтобы исключить любые помехи. В этом был и неожиданный плюс – солнечные лучи, пробиваясь сквозь белую дымку, не так сильно слепили глаза и грели сквозь стекло кабины.
– Сэр! – Брайн выдернул первого пилота из дремоты, – Есть отметка на радаре! Идет прямо на нас! Следует доложить коммандеру!
– Ты уверен, что это «Оплот»? – Джейкоб зевнул и протер пальцем один глаз.
– Гражданское судно в этом районе? Маловероятно…
– И курс у него странный, будто идет на сближение с нами. Запроси у него позывной, пилот. Сдается мне, что это один из наших.
– Так, ребята, – в дверь снова протиснулась коммандер, – Я запросила топливозаправщик. Будем висеть в районе до вечера.
– Вот ведь… – Джейкоб на мгновение запнулся, – Счастье-то какое. Кстати, ваше сообщение весьма своевременно, а то Брайан уже полные штаны наложил.
– Пегас четырнадцать сообщает, что девяносто тонн высокооктановой горючки будет перед нами через полчаса, – сообщил лейтенант, – А про полные штаны не верьте, меня так просто не напугаешь!
Через полчаса два боинга висели в воздухе сцепившись длинным шлангом для перекачки топлива. Процедура, которую майор проделывал в полете не один раз, сейчас показалась сложнее раза в два. Самолет трясло в вихревых потоках топливозаправщика, но в этом не было ничего необычного. «Тогда в чем проблема?» – задавал вопрос Джейкоб, удерживая прыгающий в руках штурвал.
Его на мгновение отвлекла донесшаяся из-за двери забористая ругань. Такая, что лейтенант раскрыл от удивления рот, а майор крякнул и покрутил головой, освобождая шею от тесного воротника.
– Я же говорил… – начал он.
Но в тот же момент ему стало не до разговоров. Топливозаправщик накренился и начал падать перед курсом разведчика. Заправочный шланг отсоединился и стал поливать керосином лобовое стекло. Лейтенант все так же сидел с открытым ртом, но теперь его глаза чуть не вылезли из орбит. Джейкоб потянул штурвал на себя, моля бога, чтобы на заправщике сообразили отключить подачу топлива.
Самолет заскрипел, как грубо сколоченный из досок гроб, перед кабиной мелькнул хвост с рулями высоты и провалился вниз, открыв вид на синее небо. Джейкоб поймал себя на том, что бормочет, повторяя по кругу, строку из молитвы, которую когда-то заставляла читать его мать перед обедом. Он закрыл глаза и прислушался к стуку сердца: «Неужели пронесло?» Боинг рыскнул носом и выровнялся на новом курсе. На тысячу футов ниже спешно уходил в сторону берега топливозаправщик.
– Разворачивай самолет! Немедленно! – коммандер ворвалась в кабину, как фурия, которой прижгли хвост.
– Курс? – невозмутимо спросил майор.
– На базу!!! – коммандер прокричала так, что не будь на пилотах наушников, они бы уж оглохли.
***
За полгода до этого
***
Игорь Васильевич, директор небольшой компании, стоял, заложив руки в карманы, у окна, наблюдая за стекающими по стеклу крупными каплями, оставляющими за собой неровные мокрые дорожки, прежде чем раствориться в лужице на подоконнике. Дождь за окном монотонно лил уже час. Мерный звук капель одновременно и успокаивал, и бодрил, настраивая на деловой лад. Игорь Васильевич посмотрел на часы и вернулся к письменному столу. Предстояло важное совещание, на котором ему предстояло озвучить новые перспективы работы его компании.
Предприятие, которое он возглавлял второй десяток лет, наконец-то прорвалось на широкий простор рынка вооружений. Правда под крылом крупной компании, но в плотной очереди на военные заказы, невозможно протолкаться без крепкого локтя мощного лидера. Крохи, что доставались с субподрядов ловких мира сего, имеющих лапы, а Игорь Васильевич подозревал – и головы, в министерствах, обещали остаться в прошлом, сменившись на партнерское участие в крупных проектах, пусть и в качестве соисполнителя.
Всего-то небольшая, инициативная и неординарная, но с блеском выполненная работа, повернула жизнь предприятия в новое русло, открыв многообещающие перспективы.
Что это, случайность? Вроде бы да, со стороны кажется, что именно так – молодежь, что без году неделя, придумывает фантастический проект, который оказывается не только реализованным, но и принятым на вооружение. Даже название его звучало несерьезно – «Колибри». Но, если серьезно задуматься, был бы он реализован, не имей предприятие на тот момент твердой базы и высококвалифицированных кадров? Нет, конечно. Так бы и остался несбывшейся мечтой, которую, попади она в министерство в виде перспективного проекта, не иначе, как глупой фантазией и не обозвали бы.