— Ну да. — Рокси покачала головой. — Ты же обручена с работой.
— Именно, — поддакнула Сидни. Но инстинкт подсказал ей, что искра страсти пробежала между ней и Люком. Эта мысль приводила в ужас. Чего ради снова заводить отношения, которые заставят ее в конце концов признаться в неспособности рожать детей, увидеть жалость в темных глазах и ощутить возникающее охлаждение? Опять переживать душевную боль отвергнутой женщины? Уж лучше оставаться одной. Здесь, в ее кабинете, неспособность иметь ребенка не играет никакой роли. Тут безопасно, тут она хозяйка положения.
Люк кормил, пеленал, укачивал Эмили, а в перерывах изучал оставленные Сидни поваренные книги. Понятно, почему эта женщина не способна готовить: она тупо пытается воспроизвести какой-нибудь рецепт. А между тем кухня гурмана требует души и вдохновения. И он решил, как всегда, импровизировать, ориентируясь на замысел.
— Как тебе понравилась Сидни? — спросила по телефону Рокси в понедельник после обеда.
— Ты уверена, что она разбирается в детях? — в свою очередь спросил Люк, ухитряясь поддерживать прыгающую Эмили и прижимать к плечу телефонную трубку.
— Да. А что?
— Нельзя сказать, что она проявила интерес к моей дочери.
Рокси рассмеялась.
— Может быть, она слишком потрясена папашей?..
Он подвинул трубку подбородком и утер дочери слюни посудным полотенцем.
— Что ты хочешь сказать?
— Может быть, ее сразил некий красавец холостяк? Ты же знаешь, женщины не в силах устоять перед мужчиной с ребенком.
— Нет, я не знаю. Думаешь, надо посадить Эм в колясочку и подкатить к бару для одиночек?
Рокси рассмеялась.
Вспоминая осторожную улыбку Сидни и ее нерешительное согласие, Люк понял, что должен пойти на хитрость. Предложить вина, заставить ее расслабиться, отвлечь ее внимание от кухни. Уж он-то умел обращаться с женщинами! Если удастся привлечь и удержать ее внимание, может быть, она не заметит его пробелов в кулинарном искусстве. Он воспользуется опробованным методом обольщения, в сочетании с эффектными манипуляциями кухонной утварью, которые покажут, как он умеет с ней обращаться, и предложит на дегустацию восхитительный десерт.
Люк решил приготовить свою особую шоколадную топленку, только надо придумать французское название. Ну, скажем, «Эклер а-ля Флер».
Тут он возьмет ее голыми руками. Она станет податлива, как пластилин, и легко согласится обучить его искусству быть родителем. Ну сколько времени может уйти на то, чтобы продумать меню для сугубо женского общества? Покончив с этим, они займутся куда более насущными проблемами: как заботиться об Эмили.
— Хоть одна из вас имеет представление о французской кухне? — спросил он в трубку.
— Нет, — ответила Рокси. — Мне однажды довелось отведать французского вина. И, судя по всему, именно благодаря ему я забеременела. — Она рассмеялась. — Видимо, я недооценила его крепость.
— Я учту это. С меня хватит сюрпризов. — Люк протянул Эмили ее плюшевого барашка. — Сидни, похоже, не из тех, кто проявил бы интерес к отцу-одиночке, согласно твоей теории.
— Ага.
Рокси повесила трубку, оставив Люка в сомнениях. Было ясно только одно: он попался на крючок Сидни Рид, проглотив и леску с грузилом. Какой мужчина не счел бы ее привлекательной? Это было так естественно. И так глупо.
Эмили закапризничала, и Люк запел ее любимую песенку, единственную, что способна была успокоить. Он напомнил себе, что в его жизни нет места такой женщине, как Сидни. Эмили перевернула его мир с ног на голову. Влюбиться, и таким образом окончательно запутаться, было совсем некстати.
Однако кстати была бы хорошая няня…
Она приехала точно в назначенное время.
Он задерживался.
Спустя полчаса, успев выложить продукты, Сидни, устав дожидаться, когда Люк уложит дочь в постель, скинула с ног лодочки и на цыпочках прошла по коридору. Чем он там занимается?
Воображение нарисовало картину: покрасневшая от плача девочка сопротивляется сну. Но Сидни не позволила себе помогать Люку. Он должен научиться всему сам. Нельзя допустить, чтобы он стал зависим от нее. Не останется она здесь и после вечеринки. Они договорились совмещать кулинарную и воспитательную практику в течение месяца, не дольше.
У порога детской бледная полоса света падала на ковровую дорожку, из комнаты доносился легкий скрип. Сидни заглянула в приоткрытую дверь и увидела, как Люк, покачиваясь в скрипучем кресле-качалке, держит на широком плече умиротворенную Эмили. В темном углу ворох подгузников вываливался из картонной упаковки. Игрушки грудами валялись по полу.