Группа вышла из машины и огляделась. Небольшая полянка, засыпанная перегноем, сквозь переплетения деревьев едва просвечивают голубые лоскутки неба. Ничего зловещего она не предвещала.
- Нукзар, ты в машине, - приказал отец Доминик. Конечно, особых неприятностей от сегодняшней прогулки он не ожидал, но расслабляться все же не стоит. Да и мало ли шпаны бродит по здешним лесам? Возвращаться в Москву на своих двоих никому не хотелось.
Нукзар молча кивнул и расстегнул куртку, чтобы удобнее было добраться до кобуры в случае опасности. Вообще-то, сначала отец Доминик хотел оставить караулить машину Евгения, но потом передумал. Мальчишка еще зелен, и если вампир еще не успел убраться отсюда, станет легкой добычей. Кроме того, надо же ему когда-нибудь учиться.
Остальные во главе с отцом Домиником углубились в лес. Отшагали примерно метров пятьдесят, потом отец Доминик остановился, резко сменил направление, для того, чтобы еще метров через десять остановиться окончательно.
- Ищите, - сказал он.
Группа разбрелась по лесу, стараясь не терять друг друга из виду. Что искать никто даже понятия не имел, видение об этом молчало. Либо молчал тот, кому видение было предназначено. Следы крови, истерзанное тело...
И тут что-то мелькнуло в зоне периферийного зрения Александра. Что-то неживое, и не очень опасное, иначе развившиеся у десантника инстинкты уже дали бы о себе знать, но... Что-то неправильное, то, чего здесь, в общем-то, не должно было бы быть.
Александр обернулся, чтобы посмотреть, что же вызвало такую реакцию.
Обыкновенная саперная лопатка, воткнувшаяся в древесный ствол на высоте человеческого роста. Такую мог забыть какой-нибудь незадачливый грибник или дачник, рубивший ею хворост для костра. Только кострищ в округе не видно...
Подойдя ближе, Александр присвистнул. Лезвие лопатки ушло в дереву больше, чем на половину длины. Любому дачнику для создания подобного эффекта понадобилась бы кувалда.
Александр был профессиональным военным, но все же городским жителем, а не следопытом. Но не надо быть Натти Бампо для того, чтобы отыскать человеческие... ну хорошо, пусть даже не совсем человеческие, следы на влажном после дождя перегное. Следов не было, за исключением тех, что оставил сам Александр.
Тогда он взглядом проследил направление, указываемое рукояткой. Там, среди деревьев, виднелось пятно свежевскопанной земли.
Александр свистом подозвал остальных и они приблизились к пятну. По форме и размерам оно напоминало могилу. Собственно, только могилой оно и должно было быть.
- Ну и что, - пробормотал Александр. - Братва обожает хоронить своих жертв в подмосковных лесах. Половина, если не больше, всех пропавших без вести обрели свое последнее пристанище именно здесь.
Но вряд ли видение отца Доминика будет указывать на могилу жертвы какой-то заурядной бандитской разборки.
- Надо копать, - выразил Александр общее мнение. - Жень, там вон в стволе как раз лопата торчит, тащи ее сюда.
- Почему я? - возмутился отрок.
- Ты ближе всех стоишь, - объяснил Александр. - А еще по вечному праву младшего.
- Дедовщина какая-то, - пробурчал Женя и поплелся за лопатой. Но сил выдернуть ее из ствола у него все равно не нашлось, так что в итоге вытаскивать инструмент пришлось самому Александру, и то не сразу, а постепенно, подергивая его в разные стороны, силясь освободить лезвие из мертвой хватки дерева. А освободив, заметил хорошо наточенный край, знакомый ему еще по Афгану. Тогда саперная лопатка была одним из самых страшных орудий рукопашного боя, способным перерубить "духу" руку или шею.
Интересно, где он этому научился, подумал Александр. Вампир, побывавший в Афгане, отслуживший свое в Войсках Дяди Васи? А как он медкомиссию прошел?
- Кто ж ее мог так воткнуть? - изумленно спросил Женя.
- Вампир, - ответил Александр. Никаких сомнений на этот счет у него уже не было. Он сам бы, может быть, смог бы вбить лезвие на такую глубину, и то вряд ли, причем делал бы это стоя рядом с деревом и упираясь спиной в соседнее. А судя по отсутствию следов, лопату просто метнули, отшвырнули в сторону, как сослуживший свое, но уже не нужный инструмент. Хотя это была и ошибка. С другой стороны, вампир не мог знать о пророческих снах отца Доминика, благодаря которым труп обнаружили так быстро.
Копать доверили Нукзару, которого на посту в джипе сменил Мануель, осторожно, неглубоко втыкая штык, чтобы не повредить то, что могло скрываться под слоем земли.
Труп оказался на глубине полутора метров, вполне достаточно, чтобы одичавшие собаки не раскопали тело. Нукзар, кряхтя, поднял труп на руки и вытолкнул его на край могилы, чтобы все смогли посмотреть.
Все и посмотрели.
- Ваши мнения? - спросил отец Доминик.
- Типичная жертва вампира, - сказал Александр. - Тело обескровлено, следы укусов на шее.
- Свежий, - констатировал Нукзар. - Не ранее, чем вчера ночью.
- Причем шею сначала сломали, - заметил Александр. - Голова лежит под очень странным углом к телу.
- Птенец, - презрительно бросил Нукзар. - Человека убил, труп закопал, а лопату забыл. Зеленый еще.
- Все? - спросил отец Доминик.
Женю вырвало.
В город возвращались в молчании. После зловещей находки настроение у членов группы было тягостным, да и лежащий в багажнике джипа труп не прибавлял атмосфере веселости и непринужденности.
Александра беспокоил не труп. Во-первых, после взрывов в Москве прошло уже больше года, и гаишники давно уже перестали шмонать все машины подряд. Во-вторых, только очень смелый гаишник решиться проверить багажник ТАКОЙ машины именно из опасения что-нибудь в этом багажнике найти. Ну, а в-третьих на этот случай у Александра было удостоверение майора ФСБ, а с такой ксивой, пусть и поддельной, в Москву не то, что труп, ядерную боеголовку в багажнике провести можно.
И все же на душе было тревожно..
Последние несколько месяцев было довольно-таки спокойно. Крупных проявлений зла не было, да и мелких тоже, и Александр уже начал привыкать к размеренной жизни. Чтение газет в поисках интересной для дела информации, полуночное сидение в Интернете, телевизионные программы новостей... И тут на тебе! Видение, и сразу же за ним вампир.
Вампир!
Значит, конец размеренной жизни. Снова охота, снова пыльные чердаки, сырые подвалы, долгие погони и короткие схватки, завораживающий танец смерти. Снова бессонные ночи, изжога от перепитого кофе и тошнота от перекуренных сигарет. Машины в ночи, стволы под куртками, колья в чемоданах, мечи под сиденьями... Гуляющий в крови адреналин, бешеное напряжение, взвинченные до отказа пружины нервов.
Охота.
Волк.
С утра я связался с маклером по продаже недвижимости. Вежливый голос преуспевающего клерка заверил меня, что они постараются подобрать подходящий вариант в кратчайшие сроки, я пообещал ему премию, на этом мы и повесили трубки. Значит, реально мне предстояло оставаться в этой квартире еще пару дней. Я подумал, а не съехать ли мне на дачу, но по ближайшем рассмотрении отверг этот вариант. Не стоит раскрывать все свои возможные места проживания. Наоборот, до переезда на новую квартиру проблему надо было решить. Что ж, два дня, это не так уж и мало.
Следующий звонок я сделал одному из своих постоянных клиентов, имевшему обширные связи во всех сферах человеческой деятельности и обрисовал ему сложившуюся ситуацию, разумеется, опустив подробности нашей встречи с киллером. То, что я увернулся от пули наемного стрелка произвело на него впечатление, и он пообещал навести по своим каналам справки относительно личности заказчика. В качестве ответной услуги я пообещал подобрать ему дубовый спальный гарнитур середины девятнадцатого века. Многие почему-то просто помешаны на резном дубе.