Брат Нукзар был несгибаемым горцем, чья семья погибла от рук, точнее, от зубов вампира. Верный традициям кровной мести, он объявил проклятому племени настоящую войну, выслеживая и уничтожая нежить в одиночку. И так случилось, что несколько лет назад брат Нукзар и отряд отца Доминика одновременно выслеживали одно и то же существо. Священники раскрылись Нукзару, и тот, с облегчением узнав, что в своей битве он не одинок, примкнул к их братству.
Брат Евгений был самым слабым звеном команды. Этот молодой человек, с темным, и явно криминальным прошлым, очевидно, в стенах подмосковного монастыря пытался отсидеться, укрыться то ли от заслуженного интереса правоохранительных органов, то ли от мести своих дружков. Он не был добровольцем, перед ним стоял ультиматум: либо он присоединяется к группе, либо будет изгнан из монастыря. Очевидно, за стенами святого места Евгения поджидало что-то совсем уж нехорошее, что он считал пострашнее вампиров, и он присоединился к группе. Ни одного боя за плечами у него не было, поэтому отец Доминик не знал, как молодой человек поведет себя в кризисной ситуации. Доминику казалось, что Евгений еще до конца не понял серьезности ситуации, считая происходящее какой-то ролевой игрой свихнувшихся священнослужителей. Ничего, первая же схватка с вампиром избавит его от подобных сомнений. Или от самой жизни.
Пятым был сам отец Доминик.
Черный "Гранд-Чероки Ларедо" со стеклами, затонированными в лучшем стиле "реальных пацанов" "чисто, чтобы солнце фильтровать" в общем потоке выполз за пределы московской кольцевой автодороги и устремился в сторону области, минуя стационарный пикет ГИБДД. Гаишник, по старой привычке, потянувшийся было за своим полосатым жезлом, успел сосчитать просвечивающие сквозь черные стекла силуэты пассажиров и благоразумно решил машину не останавливать. Тормозить битком набитые мужиками джипы в наше время стало особым типом геройства, а в герои гаишник не рвался, потому как героями зачастую оказываются посмертно, а в джипах могут ездить отмороженные любители автоматной стрельбы, ищущие только повода, за каковой могут расценить фирменный милицейский взмах полосатой палкой. За рулем был брат Александр. Вообще-то, отец Доминик предпочел бы видеть на его месте Мануеля, в чьих блестящих водительских способностях уже имел возможность убедиться неоднократно, но брат Александр был местным и неплохо ориентировался на тех печальных направлениях, которые по чьей-то нелепой ошибки в России называют дорогами. И кроме того, брат Мануель, переброшенный в распоряжение отца Доминика из Западной Европы всего полгода назад, не владел русским языком, да и не собирался им овладевать. Мануель был человеком неразговорчивым, с членами группы мог общаться через отца Доминика, а с вампирами разговоры у него получались вообще очень короткими. Осиновый кол в сердце или острым лезвием по шее, да так, что голова только отлетает.
- Куда мы едем ? - спросил брат Александр.
- Сегодня ночью мне было дано видение, - рек отец Доминик. - О вампире и его жертве. Полагаю, что мы едем на место преступления.
- А поконкретнее нельзя? - отставной военный верил в вампиров, но не верил в видения. Его вера ограничивалась только тем, что он видел собственными глазами. Вампиров он видел, а видений - нет, и рациональная часть его рассудка очень часто бывала раздраженной после общения с отцом Домиником, привыкшим целиком и полностью полагаться на вещи, существующие только в его голове.
- Я узнаю место, когда мы к нему приблизимся, - сообщил отец Доминик. - И извещу тебя. Пока же езжай прямо, брат.
- А если это место вовсе не в Московской области? Мало ли, где еще есть леса!
- Это не должно быть далеко, - сказал отец Доминик. - Если будет на то воля Господня, то скоро мы будем на месте.
- Хорошо бы, - буркнул Александр. Все, что он в данный момент думал по поводу видения, заставившего их всех вскочить в машину в девять часов утра и сделать почти полный круг по МКАДу, пока отец Доминик, наконец, не соизволил указать направление, так это то, что в следующий раз пусть они присылают карту.
- Вампиры, да? - возбужденно хихикнул Евгений, чьи познания в данной области начинались "Дракулой" Френсиса Форда Копполы и заканчивались "Дракулой, мертвым, но довольным этим" Мела Брукса. - Сейчас день, значит, они спят в своих гробах, так?
- Не так, - резко ответил Александр.
- Часть фольклорных мифов о вампирах фальсифицирована самими вампирами, пояснил отец Доминик. - В средние века им выгодно было поддерживать веру в то, что днем вампиры отсыпаются в склепах, потому что тогда ни один человек не смог бы заподозрить вампира в своем соседе, а любое обвинение в вампиризме опровергалось простым выходом на улицу под солнечные лучи. На самом деле, солнечный свет неприятен для вампиров, но отнюдь не губителен.
- Хм, - выдал Евгений, отлично помнивший, как именно солнечный свет погубил целый выводок вампиров в фильме Родригеса и Тарантино, таким образом спасши жизнь Джорджу Клуни и его подружке. - А как тогда вампира можно убить?
- Старым, добрым и проверенным методом, - мрачно сказал Александр. Осиновым колом в грудь. Или отрубить ему голову мечом. И все-таки делать это лучше днем.
- Почему днем?
- Днем могущество вампиров не так сильно, - сказал отец Доминик. - Их все же не зря называют Детьми Ночи. Днем они почти как обычные люди.
- Почти, - сказал Александр, которому один такой почти "обычный человек" сломал три ребра посредством проскользившего пятьдесят метров по паркету пианино.
- Убить же вампира ночью практически невозможно, - сказал отец Доминик. Их отец - Сатана, и Тьма - их среда обитания. В ночи вампир может обернуться нетопырем...
- Кем? - переспросил Евгений.
- Летучей мышкой, которая тихонечко подлетит к тебе сзади и разорвет когтями яремную вену, - пояснил Александр. - Или облачком тумана, которое возникнет возле тебя в тот момент, когда ты совсем этого не ждешь.
- Брр, - Евгений передернул плечами. - И что, парни, у вас нет иного способа заработать себе на жизнь?
В ответ на это замечание Александр промолчал, а отец Доминик, в силу неполного знания языка не различивший иронии, отделался стандартной фразой про "промысел Божий".
Джип отмахал еще десять километров по изрытой оспинами ям и колдобин трассе в полном молчании. У Александры было слишком мрачное настроение, чтобы проводить для Евгения "курсы молодого бойца имени Ван Хельсинга", отец Доминик сосредоточенно всматривался в окно машины, пытаясь узнать места из своего видения, а Нукзар с Мануелем были неразговорчивы по своей природе.
Чтобы скоротать время Александр открыл окно и закурил сигарету из красной пачки "Мальборо", поймав на себе недовольный взгляд отца Доминика, считающего себя выше всех слабостей бренного тела. Но вслух Доминик ничего не сказал, каждый расслабляется, как умеет.
- Здесь помедленнее, - предупредил отец Доминик, когда Александр выкинул окурок в окно. - Справа должно быть ветка... ответвление в сторону леса.
- Тут везде лес, - сказал Евгений. Он вообще славился своей особенностью констатировать очевидные факты.
- Здесь, - сказал отец Доминик, и Александр, включив поворотники, съехал с трассы на ничем не примечательную проселочную грунтовку, добрый десяток родных сестер которой они ставили позади. Несмотря на то, что асфальта тут не было и в помине, дорога вряд ли была намного хуже основного шоссе, и Александр придерживал скорость около шестидесяти километров. В конце концов, они же на джипе.
Несколько раз команда останавливалась на развилках, и тогда отец Доминик выходил из машины, по каким-то своим тайным приметам определяя направление, после чего снова двигались в путь. В конце концов они заехали в тупик: джип уперся в стену деревьев, проходимую для человека, но абсолютно непреодолимую для машины, пусть даже и внедорожника, пусть даже и американского. Вообще, в свое время поколесив по стране на своем офицерском "козлике", Александр был не слишком высокого мнения об американских паркетных внедорожниках. Зачастую, их приходилось останавливать там, где на стареньком "уазике" он бы и не заметил препятствия. Правда, подвеска у "козла" хотя и прочная, но очень жесткая, что дает о себе знать в поездках на дальние расстояния постоянной болью в области седалища. Пусть "американец" не так проходим, зато он быстрее и гораздо комфортнее.