Я повернувся до зали, замовив двісті грамів горілки і зробив великий ковток.
Спокійніше.
Думай, голово!
Учинок Ігоря лише демонструє, як принцип натикається на принцип. Стати мені на заваді за всяку ціну. Припустімо, він хотів попередити Макса й лише зірвати мої задуми, бо не тільки він – я сам не зовсім вірив у цю всю затію. Вийшло все навпаки. І хтозна: якби не Ігорева провокація, чи вийшло б у нас що-небудь?… Хоч як смішно, я маю бути вдячний цій бандитській сволоті. Спрацювало ж!..
Але я мав змогу переконатися: Макс хитрий і небезпечний супротивник. І не спіймали його досі тільки тому, що не хотіли ловити, що розумні супротивники не для наших героїв розшуку. Їм би алкаш, бабця-торговка з ковбасою й цигарками або пацан-бандит із явно тупим писком.
Сьогодні я мушу здогадатися, як і звідки нападатиме Макс.
А що, як попередити міліцію?
Ні, це неможливо.
Попередити всіх учасників операції? Її можна зірвати. А саме тепер, коли я допив горілку, на зміну паніці з’явився азарт. Я тебе переграю, мерзотнику! Ти в мене кров’ю вмиєшся!
Спокійніше, спокійніше…
Я викрив тебе, Максику. Добряче подумав і викрив. Знав, де шукати й кого шукати. Значить, я тебе знаю як облупленого. І зможу, коли натужуся, вгадати, як ти діятимеш і звідки нападатимеш.
Треба ще випити. Горілка тепер майже не п’янить. Коли людина знервована, завжди так.
Але думку про те, що все може зірватися, ніяк не вдавалося відігнати. Тільки вона й крутилася в голові.
2
Час пролетів швидко, і близько дев’ятої нарешті з’явилася Юлька з ескортом.
Обидвоє Аликів скидалися на королівських пажів. Уся трійця напружена – це помітно й у напівтемряві бару. Мисливці в джунглях, що кожної миті чекають нападу тигра, слухають джунглі і здригаються від найменшого шереху. Навіть коли вітер торкається верхівок пальм…
Ні, їм нічого не можна говорити. В усякому разі, Юльці. Вона й без того наче струна, хоч до вчорашнього дня ще бадьорилася. Дізнається про все – злякається остаточно. А гарячі кавказці теж можуть не витримати. Ні, я мовчатиму. Я здогадуюся, що може на нас чекати. Я вже спокійний. Усі на своїх місцях, і я готовий діяти. Зі мною, Максику, твій номер не пройде.
Пів на десяту.
З’явився всюдисущій Гоша і, не приховуючи стурбованості, крикнув мало не з порога: «Ну, як там?» Алик покрутив пальцем коло скроні. Юлька мерзлякувато пересмикнула плечима. Взагалі, ця вся компанія явною нервозністю привертала загальну увагу. Хоч усі вони сиділи в різних місцях, неважко було здогадатися, що затівається якась незрозуміла гра.
Гоша, з гуркотом відсунувши стільця, вмостився коло мене. З таємничим виразом на обличчі повідомив, що Алла сьогодні ночує в якоїсь подруги на квартирі. Заговорив ще про щось, наче набивався, щоб я попросив його показати, де він ховає газовий пістолет, якого йому хтось там привіз аж із Німеччини. Я порадив йому заткнутися. Він не образився й пішов по каву.
Десята.
Усі змовники майже синхронно глянули на годинники. Той, на кого ми чекали, не з’явився. Зрештою, цей варіант ми також передбачили, і, здається, Юльку б задовольнив саме він.
Минуло ще десять хвилин. Його немає…
Двадцять…
Двадцять п’ять…
Тридцять…
Я повернув голову до світла, щоб іще раз глипнути на годинника, а коли знову кинув оком на двері, то побачив, як Макс заходить до бару. Зупинився. Роззирнувся. Я стежив за його поглядом. На якусь мить наші погляди перетнулися, і тільки тепер у мене промайнула думка: а чи знає він мене на обличчя?
Макс неквапом наблизився до прилавка. Звичайний собі хлопець. І вдягнений звичайно, як сотні його ровесників. Сумка через плече. Він пройшов повз мій столик, і я відзначив – здоровий бугай. І не за спортивною міркою, а від природи. Є в ньому щось від стихійного лиха. Неприборкана тваринна сила.
Коло прилавка він довго не затримався. Запитав про щось бармена і ще раз роззирнувся. Юлька чекально витріщилася на нього, але Макс тільки зачепив її поглядом і посунув – не пішов, а саме незграбно посунув – до виходу.
Не стримавшись, я зірвався з місця й кинувся за ним, але на вулиці його не було. Він зник, немов розчинився у вогкому від дощу повітрі. Відразу ж за мною вибіг Гоша й закрутив головою на всі боки. Того, що Макс просто розвернеться й піде, ми не передбачили. Вкотре за сьогоднішній вечір мене пойняла розгуба.