Уже через день меня навестил капитан Узилевский. Он принес с собой два дешевых леденца, но, увидев, что меня сидящим на кровати с книжкой в руках, побагровел от злости и спрятал леденцы во внутренний карман кителя.
- А я думал: вы лежите с температурой под сорок градусов, пожалел вас, дай, думаю, проведаю, даже конфет по дороге купил, с врачами хотел встретиться, поговорить, а вы, я вижу, как огурчик: вас запрягать можно и пахать. Я, право, не знаю, как теперь быть? Гостинца вы не получите, это уж точно. Но дело даже не в гостинце...
- А в чем, товарищ капитан?
- Дело в том, что некому принимать сигналы, обрабатывать данные, мне уже звонят, спрашивают, в чем дело. А если война? Меня за хобот возьмут, это уж точно. Но прежде, чем это произойдет, я...вынужден буду принять меры по отношению к вам. Вы симулянт. Вы саботируете...Вы виноваты, что не подготовили себе замену. Оттого и в отпуск я не могу отпустить вас, что замены нет. Небось, пассия какая-нибудь ждет вас с нетерпением, а?
- Да вы правы, товарищ капитан, надо готовить замену, я с вами вполне согласен. Я только не согласен насчет саботажа, я не саботирую. Мне подлечиться надо. День- два потерпите, меня выпишут, и я стану в строй. Начнем давать данные. Я, когда меня сюда направляли, тоже думал об этом и даже Валентине Михайловне сказал, что мне не следует пока ложиться: замены нет, но она и слушать не хотела. Тогда я стал надеяться, что вы смогли бы меня заменить, на один-два дня, поскольку вы учитесь на втором курсе института и ваша голова переполнена знаниями. Ап-чхи! Вот это все от зубов, отвернитесь, пожалуйста, чтоб я не начхал на вас.
- Молчать!
- Есть молчать. А...Ап-чхиии!
- Провоцируете. Давайте, давайте!
- Есть провоцировать.
- Я пошел.
- Идите, куда хотите.
- Наглец.
- Молодец, а не наглец, товарищ капитан! Ап-ч-хиии!
˗ Но вы не думайте, что весь коллектив посадили в лужу. Касинец уже сидит с утра до ночи и тренируется и у него уже что˗то получается. Как только он начнет принимать сигналы и сможет их обработать, вы мне будете не нужны. Запомните мои слова. И в обсерваторию я позвоню. Скажу, что вы ˗ пустомеля, ни на что негодны, что я подобрал другого человека.
˗ Товарищ капитан, успокойтесь, пожалуйста. Ну, давайте, я соберу свои манатки и удеру отсюда.
˗ Вот это другое дело. Так бы сразу. Скажите, почему вы не посоветовались со мной по поводу госпиталя? Я бы сразу вам отрубил. Можно было месяц˗другой заняться подготовкой замены, а потом...
˗ А щека?
˗ Щека - ерунда. Вот щеку-то и можно заменить, а сигналы - никак. У вас эта щека уже двадцать лет и все не отвалилась, вот, в чем дело. И за два месяца ничего бы с ней не случилось.
˗ Подождите, я сейчас.
Я бросился в каптерку с намерением получить свою солдатскую форму, но мне ее не выдали. Не положено. Только с разрешения врача.
Я вернулся и доложил капитану. Капитан выслушал и не знал, что делать. Мало того за мной пришел врач и медицинская сестра и тут же уволокли меня на операцию.
Капитан злой и беспомощный поднялся с кровати и, ничего не говоря, направился к двери.
- До свидания, товарищ капитан, - сказал я.
- Молчать!
- Что за придурок к тебе приходил? - спросил врач.
- Это мой командир, - ответил я.
- Тогда я тебе не завидую.
Капитан вернулся на метеорологическую станцию, несмотря на то, что это был выходной день и приказал Шаталову собрать всех для проведения экстренного совещания.
- Ну, как дела? Когда мы радио зонд выпустим? Майор Амосов мне постоянно домой звонит. Это ЧП. Понимаете вы это или нет?
- А кто сигналы будет принимать? - спросил Шаталов. - Где наш Витя, что с ним?
˗ Он симулянт, ˗ констатировал капитан. - Я только что от него. Он просто прикинулся больным. Врачи поверили симулянту и положили его в госпиталь, так он там, знаете, чем занимается? Он книжки читает. Он в книжках ничего не понимает, но, тем не менее, он обложился ими вокруг себя и сидит с ученым видом, даже на меня свысока смотрел. Я посетил его, с собой кое-чего прихватил, хотел угостить его, как это полагается, а он по палате расхаживает с книгой под мышкой. Как только он вернется, я предлагаю нарисовать на него колючку- карикатуру: он одной рукой держится за челюсть, а другой мнет книгу под названием "Лодыри в социалистическом обществе".
- Жаль, что он в госпитале отлеживается, мы никак не можем составить данные и передать в дивизии, - почесал затылок Шаталов.
- Я за него возьмусь, когда он вернется, а пока я предлагаю кому-то из вас научиться принимать сигналы. Мы организуем работу в две смены. Он пусть поработает в обе смены, пока не научит кого-то из вас. Кто бы взялся за эту работу добровольно?
- Я возьмусь, - поднял руку ефрейтор Касинец. - Я в этих сигналах начинаю потихоньку понимать.
- Давайте, попробуйте. Это будет вам комсомольское поручение. Вы должны его с честью выполнить. Как только вы освоите это нехитрое дело, я с этим ученым ефрейтором разберусь, я на него давно зуб имею. У нас такое правило: каким бы ты ни был незаменимым, зазнаваться нельзя. Надо помнить, что у нас незаменимых нет.