- Ошейник, - усмехнулась я, хотя мне было совсем не весело. - Чего ещё можно было ожидать от тебя и твоей воспалённой фантазии, тварь?
Марлоу полностью меня проигнорировал и снова натянул поводок. Он волочил меня по коридору, передвигаясь так быстро, что у меня не было ни малейшего шанса подняться на ноги. Как бы я ни пыталась зацепиться хоть за что-нибудь, я так и не коснулась стен, словно бы они и вовсе перестали существовать. Шаги Марлоу гулким эхом отражались от стен, а мое тело с шумом волочилось за ним. Ошейник сдавливал трахею до боли. Воздуха не хватало.
После того, как ступени лестницы отбили мне почки, мы внезапно остановились.
- Новый питомец? - поинтересовался голос сверху, и я узнала Синтию.
- Всё тот же, - откликнулся Марлоу. - Хочу показать мясу охоту, так что уж будь добра не убить её мимоходом.
- Показать? - повторила вампирша, и её холодные пальцы неожиданно прикоснулись к моей повязке. Прямо над веком. Я отпрянула, вздрогнув от отвращения. - Смешная шутка!
- Где остальные?
- Они нас уже ждут, причем с нетерпением. Особенно Николай, и его можно понять. Ах, как же чудесно мы позабавимся этой ночью!
Тон вампирши был практически восхищённым, когда она обратилась ко мне:
- А ты молодец, девчонка! - она потрепала меня по голове в приступе радости. - Подумать только, целая толпа бета-солдат! Серебрянные пули! Ультрафиолетовые лампы! Эти парни знают, как с нами сражаться. Настоящий риск! О, да, вот это веселье!
Она расхохоталась, и Марлоу вновь потянул меня за собой. Я ошарашенно молчала. Всё-таки мой вызов сработал? Я так и знала, что существуют специальные подразделения для борьбы с вампирами! Иначе и быть не могло. Но... если эти военные и впрямь так хорошо обучены и вооружены, почему вампиры настолько счастливы?
Само собой, они все безумны, и Марлоу больше всех. Их возбуждает опасность, из-за ощущения риска их чёрная кровь кипит в жилах, и, кроме того, похоже, они были абсолютно уверены в своём превосходстве. И это пугало.
Надеюсь, военные смогут с ними справиться. Только на это и остаётся надеяться.
Холодный пол превратился в холодную и влажную землю, звук шагов сменился отвратительным чавканьем и каким-то белым шумом на фоне. Волосы тут же промокли под проливным дождём. Моя повязка и без того была влажной от крови и слёз, а теперь ещё сильнее стала липнуть к лицу.
Как же мерзко.
Я почти сразу поскользнулась на грязи и рухнула в лужу, вызвав издевательский хохот со стороны толпы вампиров, похоже, стоявшей совсем близко.
Действительно, что может быть смешнее слепого человека, упавшего в грязь?
- У вас очень примитивные понятия о юморе, - заметила я, поднимаясь на ноги, и повернулась в сторону шума. Я не могла их видеть, даже не знала, сколько их, но я презирала их всех.
- Ты слишком многое позволяешь своей псине, Марлоу, - сказал кто-то. Я почувствовала быстрое движение воздуха, когда неизвестный с типично вампирской скоростью приблизился ко мне - и согнулась пополам от резкого удара коленом в живот, выбившего из лёгких последний воздух. Я закашлялась в попытке восстановить дыхание.
- Ты прав, Кларенс. Это моя псина, - с нажимом произнёс Марлоу.
Я услышала над головой звонкий шлепок, вызвавший в моём сознании ассоциацию с пощёчиной. Кто-то злобно зарычал - догадываюсь, что Кларенс. Я тихо рассмеялась, выпрямившись. Типичный Марлоу. Никто не смеет ломать его игрушку, кроме него самого.
- Вертолёты! - воскликнула Синтия, и внезапно всё пришло в движение.
Я не успела ничего понять, как уже неслась за Марлоу на поводке, едва касаясь ногами земли. Я просто физически не могла нормально бежать, - скорее всего, я сломала бы себе ноги на такой скорости, - поэтому просто отталкивалась от земли и практически летела за вампиром. Шея болела до невозможности, но как бы я ни пыталась ослабить давление ошейника, легче не становилось.
Встречные потоки воздуха с силой развевали мои волосы, словно в попытке оторвать их. Пару раз на поворотах я болезненно билась боками и конечностями о стволы деревьев, а острые ветки впивались в кожу, будто булавки. Я не слышала ничего, кроме бьющего в лицо ветра, не видела ничего, кроме беспросветной темноты. От нехватки воздуха сознание стало постепенно уходить от меня.
Но вот я поняла, что с каждой секундой бежать становится всё легче, и вскоре я даже смогла передвигаться быстрым шагом. Порывы ветра становились всё мягче, и я, наконец, почувствовала, что могу нормально дышать. Мы остановились, и стало ясно, что ливень прекратился. Постепенно в голове прояснилось.