— Об этом мы сегодня ещё поговорим, — как-то по-недоброму произнёс здравник.
— Отец Брауниг, — подпорхнула я к священнику, — Спасибо ещё раз, что позволили ознакомится с вашими записями. Вчера мы с Эльгибором сделали отметки на карте, обозначив место нападение и направление движения упыря. И вам на это стоит взглянуть.
Я развернула на столе карту со своими заметками. То место в лесу, где сходилось подавляющее количество пересекающихся лучей было выделено кружочком. Пояснений не потребовалось, оба мужчины поняли догадку. Здравник посмотрел на меня с восхищением и толикой гордости, отчего на душе потеплело. А отец Брауниг обнял меня за плечи и поцеловал в лоб.
— Я тоже пытался по направлениям определить логово монстра, но попытки оказались тщетны. Но благодаря тебе, умная девочка, наконец выпал шанс поймать его! Немедленно иду к маркизу, запрошу всё необходимое. — вдохновился священник. Никогда ещё не видела его в таком приподнятом настроении.
Моё эго было удовлетворено, но хотелось ещё побольше его подсластить, например, словесной похвалой учителя.
— Я обозначила на карте лучи и просчитала наиболее вероятную точку сходимости. Естественно, в расчётах есть определённые погрешности, но, по моей оценке, они не превышают десяти процентов.
Вообще-то тридцати трёх процентов, но это — детали.
— Никогда бы не подумал, что юная девушка обладает умом учёного старца, — не подвёл моё честолюбие Грэг Тилли. — Алина, я вот бы ещё о чём хотел бы поговорить… Вернее о ком…
Учитель мялся. О ком это он собирается со мной поговорить? Об Эльгиборе, наверно. По ночам страж восполняет недостаток издаваемых звуков периода бодрствования мощным храпом и, тем самым, составляет неслабую конкуренцию самому здравнику.
— О графе Натаниэле Кристане, — удивил меня Тилли.
— И что с его сиятельством? — Насторожилась я.
— Понимаешь, Алина, мужчины падки на молоденьких и симпатичных барышень, но их намерения… не всегда чисты и прозрачны.
Я снисходительно улыбнулась.
— Натаниэль совсем не из таких мужчин. Он верх совершенства! Он очень обходительный, честный, благородный!
— Святая наивность! — Не выдержал здравник. — Он, конечно, очень хорош, но он — мужчина. Скажи, он уже пытался тебя поцеловать?
С Грэгом Тилли было неловко обсуждать подобные вопросы. Он скорее выполнял функцию родителя, чем подружки.
— Да, но ничего большего, — пробормотала я, чувствуя, как алеют щёки.
— Большего?! — Глаза Грэга Тилли округлились. — Он сын маркиза, Алина. Не знаю как в вашем мире, а в нашем, маркизы женятся на маркизах, а простолюдины на простолюдинках. Мне жаль, что я не могу обеспечить тебе хорошего приданного, но как только мы вернёмся, я представлю тебя названной дочерью и мы подберём тебе достойного работящего мужа, который будет уважать тебя и не станет водить за нос.
Я начала закипать и даже не обратила внимание на слова здравника об удочерении.
— Натаниэль не водит меня за нос! Он — самый лучший, самый честный, самый красивый…
Моя речь стала какой-то нелогичной, но эмоции настолько переполняли меня, что я не обратила на это внимание. Никогда не откажусь от Натаниэля! Не нужен мне никакой честный и работящий муж!
— Святая наивность, — снова повторил Тилли. — Думаю, мне надо поговорить с Натаниэлем, — он сделал ударение на имени графа.
Чувства, причём самого разного толка бурлили во мне и одним из них был страх. Страх, что учитель окажется прав в отношении предмета моей любви. Буркнув напоследок что-то неразборчивое, Грэг Тилли вышел из спальных покоев. А я уселась на кровать пытаясь привести себя в душевное равновесие и определить тактику разговора с учителем.
Он сейчас вернётся и скажет: «Граф — тебе не пара!». А я: «Жизнь вещь изменчивая, сегодня ты на коне, завтра под конём! Надо ловить удачу за хвост и наслаждаться днём сегодняшним…». Нет не то.
«Любовь выше предрассудков, она как луч света озаряет даже дно глубокого озера…» Нет. Опять не то.
«Женщину должен обеспечивать мужчина. Граф титула не лишиться, если женится на девушке без титула…» Ближе, но нет.
«Учитель, ты же сказал, что умом я учёный старец. Я достаточно рассудительна, чтобы не пасть жертвой обольщения. Моей сознательности хватит, чтобы противостоять обманчивому очарованию. Но если граф честен со мной я не вижу причин отказывать ему в ухаживании». Да. Вот что-то типа этого.
А если он мне в ответ: «Натаниэль — недостойный человек, ты обманулась в нём».
— Граф Натаниэль Кристан — достойнейший молодой человек. Ты не прогадала, девочка! — Воскликнул здравник с порога.