— Просим простить нас, что явились без приглашения. Выражаем наше почтение и благодарность, — поклонился Датмир.
Я ничего не сказала, но сделала книксен.
Красавица хозяйка мазнула по нам томным взглядом.
— Имя моё Кориэлла, — представилась она бархатистым голосом. — Кого имею честь принимать в своём доме?
— Граф Натаниэль Кристан Виенский, — отозвался его сиятельство. — Это — виконт Датмир Торельский. Наша спутница — барышня Алина.
— И куда вы держите путь, раз забрели в такие дебри? — Мягко поинтересовалась Кориэлла, присаживаясь за стол и делая нам знак последовать её примеру.
Мы заняли свои прежние места.
— Наш путь лежал к малтийской границе, но в дороге мы заплутали, — ответил Натаниэль.
За дверью показалась Минлантина с подносом, на котором стоял графин и четыре кубка из обожжённой глины. Девочка расставила кубки перед нами и наполнила их розоватой жидкостью из графина.
— А где ваши лошади или карета? — Спросила Кориэлла, сложив пальцы в замок.
— Кучер оставил нас на перепутье, указав дорогу, но путь оказался ложным, — придумал на ходу Натаниэль.
Кориэлла однобоко улыбнулась.
— Люди часто совершают дурные поступки. Или просто оказываются слишком невежественными. Давненько я не была в обществе высокородных господ. Окажите мне честь, испейте розового вина со мной.
— Вы действительно живёте здесь? Девчонка назвала вас матушкой, как такое возможно? — Спросил Датмир, который ближе всех оказался к красавице хозяйке.
Губы женщины снова тронула улыбка и она придвинулась к Датмиру чуть ближе, ответив вопросом на вопрос:
— А что здесь особенного?
— Вы прекрасны как день, но живёте в глуши с этими убогими. Вы достойны королевских покоев, достойны преклонения мужчин, имеющих положение! — Излил чувство Датмир.
Кориэлла слегка наклонила голову, не сводя с виконта смеющихся глаз.
— Разделите со мной вино, дорогие гости, и я расскажу почему здесь с этими «убогими», как вы говорите.
Она подняла свой кубок, Датмир свой. И перекрестив руки в локтях, Кориэлла и виконт выпили на брудершафт, а потом, как водится, скрепили действие непродолжительным, но страстным поцелуем. Воспользовавшись моментом мы с Натаниэлем опрокинули содержимое собственных чаш на пол. Я достала зеркальце и повернула в сторону Кориэллы: Датмир обнимался с пустотой!
Натаниэль поймал брошенный на него полный паники взгляд. Понял. Глазами граф дал понять, чтобы я приготовилась.
Он медлил. Я поняла почему: Датмир был слишком близко от вампирши. И как только мы выдадим наши намерения…
— Что ж, — заговорила Кориэлла, удовлетворённо скользнув взглядом по нашим опустошённым чаркам. — Видите ли, я никакая не матушка Минлантине и уж точно не жена Волыну. Вы верно заметили, мой друг, они не ровня мне. Всего лишь слуги. И это — не моё жилище, я просто сюда захожу иногда, когда чувствую жажду и очень радуюсь гостям. Вы даже не представляете, как скрасили сегодняшнюю ночь.
Натаниэль резким движением одной рукой плеснул в лицо вампирше святую воду, а другой за шкирку подтянул к себе окончательно растерявшегося Датмира.
Кожа Кориэллы запузырилась как от ожогов, а сама она завизжала дикой кошкой.
Тем временем я уже заканчивала соляной круг, в котором кроме меня уже стояли Натаниэль и Датмир.
Действие святой воды продлилось не более нескольких минут. Пузыри на коже Кориэллы лопнули, а ссадины начали ускоренно регенерировать. На её крик прибежали Волын с огромным, как и он сам, двуручным мечом и Минлантина с узким, но длинным ножом.
— Упыриха! — Крикнул виконт.
— Фи, как грубо! — Поморщилась Кориэлла. — Я предпочитаю другие свои имена, например, любимица вечности, тёмная госпожа, кровавая властительница…
— Нечестивая шлюха! — Плюнул Датмир.
Кориэлла сделала вид, что обиделась.
— Как же нелюбезно обзывать хозяйку, приютившую и накормившую незваных гостей!
— Что было в кубках? — Спросил Датмир и его взгляд затуманился.
— Ничего особенного, сладкое вино с настоем дурмана, — ответила вампирша.
Дурман — сильнодействующее и опасное растение. В больших дозах приводит к летальному исходу. Датмир был отравлен. К счастью не смертельно, но сопротивляться врагу он не сможет. Вампирша тянула время, ждала пока на нас троих подействует яд.
— А что было за мясо в каше? — Не утерпела я от мучившего меня вопроса.
Кориэлла перевела взгляд на меня и омерзительно усмехнулась: