Кучер издал протяжное «пррру — у — у» и лошадь остановилась. Стражник отворил клетку и потащил меня за собой. А потащил — потому что я едва поспевала переставлять ноги.
Холодный воздух пробирал до костей, и я буквально тряслась от холода. А ещё меня мучала дикая жажда. Дождя! Пожалуйста, хоть несколько живительных капель! Я задрала голову — на небе ни облачка.
Меня притащили на площадь и заставили влезть на подмостки. Слева невдалеке возвышались две виселицы. Но страха не было, наверно весь растерялся в хижине Кориэллы. Остались только холод и жажда.
Зазвучала обличающая меня тирада о том какая я распутница и обманщица. Речь произносил некий престарелый слуга закона и делал это настолько картаво, что членораздельные слова проскальзывали только через раз. Слева и справа от меня стояли облачённые в сталь конвоиры.
Я окинула взглядом собравшихся, многих узнала. Мы с Тилли почти всех жителей успели обойти, помогали, советовали. А что теперь? Они смотрят на меня глазами полными злобы. От былой заискивающей любезности не осталось и следа.
Обличитель затих. Видно закончил. И тут слово взяли знакомцы из толпы.
— Она несла ересь, мол мужчина в ответе за пол ребёнка! — Прорвался сквозь гул раскатистый басовитый выкрик.
— Она заставляла нас есть плесневый хлеб, болотную слизь и паучьи лапы! — Донёсся визгливый женский голос.
— Она толкала меня к разврату! — Знакомый девчачий голос. Каллиста.
— Она носила мужскую одежду, выдавала себя за парня! — Подхватил мужской голос.
— Она жила с мужчиной во грехе!
— Она околдовала мастера! Сжечь ведьму!
— Повесить развратницу!
— Сжечь ведьму!
— Повесить!
Я закрыла глаза, неприятно было глядеть на перекошенные от гнева лица. Лица тех, кто совсем недавно с благодарностью кланялся в пояс, желая доброго здравия и долгих лет.
Но очевидно, выкриков жителям Сторнула показалось мало и в меня полетели камни. Один из них попал в плечо, я вскрикнула от неожиданной боли.
— Прекратить! — Пытался унять разъярённую толпу один из конвоиров, но, сам едва увернулся от пролетевшего булыжника.
И тут я услышала голос, грозный, полный негодования, но от которого на сердце потеплело и по телу пробежали сладкие мурашки.
— Жители и стражи Сторнула! Я — наследный сын маркиза всей Виены, граф Натаниэль Кристан, приказываю вам отпустить эту невинную девушку!
Натаниэль Кристан сидел верхом на своём гнедом жеребце, полы его бархатного камзола развивались в такт движениям лошади, серо-голубые глаза горели яростью.
В толпе пронеслось роптание. Мужчины сняли шляпы, женщины завороженно уставились на величественного всадника.
— Ваше сиятельство, прямой приказ вашего батюшки, не смеем нарушить, — поклонился конвоир.
Натаниэль вскинул подбородок, окинув стражника пренебрежительным взглядом, а потом повернулся к толпе:
— Задавались ли вы вопросом, жители Сторнула, когда я унаследую Виену вместе с вашим городом и титулом маркиза, буду ли я так добр, что стану раздавать урожай из своих кладовых в голодные годы? Буду ли я так милостив, что не удвою подати? Буду ли я так благосклонен к вам, что не стану наказывать пятьюдесятью ударами палок тех, кто захочет покинуть мои владения? — аристократ сделал круг на Вихре, наслаждаясь тем эффектом, который имела его речь, а эффект был очень сильный: ярость на лицах сменилась почти животным испугом, а граф продолжил: — Я запомню этот день и ваши злодеяния, жители Сторнула, если вы тотчас же не уберётесь отсюда.
Свирепая толпа, жаждущая зрелищ и мести, разбрелась как побитая свора собак. Если бы я уже не влюбилась в Натаниэля по уши, это произошло бы сейчас. Когда он, не слезая с жеребца, приблизился, я поняла, что глупо улыбаюсь, не смея отвести глаза от будущего маркиза. Он посмотрел на меня и его взгляд из безжалостно-холодного сделался таким нежным, что защемило в груди.
— Не бойся, сердце моё, я вытащу тебя, чего бы это не стоило, — проговорил он и я ему искренне поверила.
Нам не дали возможности подойти друг к другу, но я всё равно чувствовала себя почти счастливой.
Конвоиры провели меня мимо позорного столба, к которому, очевидно, должны были привязать и удары плетей меня тоже мягко миновали благодаря заступничеству сиятельного Натаниэля. Но в темнице всё же заперли.
По сравнению с замковым подземельем это были вполне сносные апартаменты. А ещё мне выдали добротную камизу, напоили чистой водой и даже предоставили сносную пищу. В камере я была одна. Должно быть тоже — привилегия, которую я получила благодаря Натаниэлю. Кровать, застеленная свежим бельём, располагала к отдыху. Это я и сделала, поскольку в общем-то ничего другого не оставалось. Натаниэль знает о моей беде и не оставит меня. Вот что самое важное.