«Портал» — догадалась я.
Вампир прокусил себе палец и начертал кровью ромб с удлинёнными нижними элементами — руну Одал. В этот же миг камень из твёрдого состояние стал газообразным. Так вот как он открывает порталы. Без лишних церемоний Дракула толкнул меня вперёд. Голова закружилась как от быстрой карусели, вращающейся вокруг своей оси и я не выдержав упала на колени. Но это уже был не пол темницы, а уложенный каменной плиткой пол широченного зала с каменными крестовыми сводами и арочными окнами, украшенными разноцветной мозаикой. Жилище вампира.
Я неспешно поднялась на ноги. Замок был готически угнетающим. Он совсем не походил на поместье Синих скал. И дело даже не в том, что выглядел он более мрачным и холодным, а в том, что замок Дракулы будто пульсировал как живой организм и мне аж казалось, что я чувствую его смрадное дыхание. От постройки будто веяло унынием и скорбью. Мои ощущение походили на те, что я испытала в первом мире и на те, что возникают с приближением Дракулы. Несомненно, замок был их неотъемлемой частью.
Кориэлла возникла передо мной будто из ниоткуда. На ней было всё тоже атласное платье цвета киновари. Она широко улыбнулась, обнажив острые клыки.
— Рада тебе, сестра, — произнесла вампирша своим бархатным голосом. — Не бойся. Страх отступит, как только ты вернёшься обновлённой из первого мира. Земные печали забудутся.
— А ты помнишь свою человеческую жизнь? — Спросила я.
Взгляд медовых глаз помрачнел, но губы продолжали улыбаться.
— Урывками, — ответила она.
— И ты ни о чём не сожалеешь, Кориэлла? — Изумилась я. Останется ли во мне что-то человеческое, если я не смогу избежать перевоплощения?
— Когда-то меня звали иначе, — задумчиво произнесла вампирша. — Кориэлла — имя моей тёти, которой я восхищалась и которую убила. Впрочем, это было очень давно. За всё приходится платить. В том числе и за бессмертие.
— Оставь нас, Кориэлла, — приказал вурдалак.
Вампирша нехотя удалилась.
«Что ты намерен делать».
Чудовище уселось на кресло и даже забросило ногу за ногу. Пытается вести себя как человек, подражает нам, но всё равно остаётся зверем.
— Ты изопьёшь моей крови, и мы через портал войдём в первый мир. Там ты переродишься.
— И стану такой как ты?! — Выплюнула я, поморщившись.
— Как Кориэлла. Как я ты не станешь. Ни один человек хоть он сотню раз побывает за порталом не станет таким как я. Я — повелитель первого мира и я единственный на всём свете.
— Было б чем хвастаться. Выжженная земля и камни. Ни растений, ни животных, ни людей, ни птиц, ни рыб, — произнесла я и мои мысли были аналогичны высказанному.
Дракулу это задело. Он оскалился и мне даже показалось, что вот-вот набросится на меня, но вурдалак совладал с порывом.
— Когда-то первый мир был словно эдемский сад, описанный в ваших книжках. Он был великолепнее и этого мира и того, откуда ты явилась. Там жили люди и мы, повелители. Отдать нам свою кровь считалось за великую честь. Нас, повелителей, были сотни, но в итоге остался один я. Виноваты в том были мы сами. Мы были ненасытны, не думали о будущем, жили сегодняшним днём. Люди начали вымирать. А когда мы спохватились было уже поздно. В довершение на нас посыпались несчастья. Реки и моря иссохли, а за ними и растения. Вскоре всё вымерло кроме повелителей. А после начали погибать и мы сами. Пить кровь другого повелителя было неприятно, однако это требовалось для выживания. Но спасение пришло. Порталы. Самые мудрые из нас создали ритуал, открывающие двери в другой мир. Потребовались жизни тринадцати повелителей, чтобы оживить порталы. Всего было принесено в жертву двадцать шесть повелителей, если не считать тех, чьи жертвы оказались напрасны, но послужили поиску истинного ритуала. Я не был самым сильным или самым умным. Но я смог стать последним. Единственным. Я стал повелителем пространства трёх миров, однако время мне не подвластно. Проходя сквозь портал можно оказаться как в прошлом, так и в будущем. Я множество раз проникал в первый мир в надежде застать те времена, когда он был цветущим наполненным жизнью садом, те времена, когда я был счастлив. Да, счастлив. То, что сейчас кажется немыслимым. Но всякий раз я попадал в период упадка первого мира. Безжизненная пустыня под багровым небом — то что я вижу раз за разом. Я не повелеваю временем. Но есть тот, кто повелевает. И ОН ненавидит меня.
Вампир замолчал и в течение нескольких минут смотрел в одну точку, будто не желая отпускать воспоминания о периоде процветающего первого мира. Потом встрепенулся, будто вспомнил о моём присутствии и произнёс: