Вампир прокусил себе запястье и подставил кубок под льющуюся тёмной струйкой кровь.
— Мы, повелители, пребывающие ныне, до и после, подносим тебе дар нашей силы и нашего бессмертия, — торжественно заговорило чудовище. — Сим мы принимаем твоё отречение от своей природы и узами крови связываем тебя с нами. Отныне и вовек ты становишься кровной слугой нашей.
Он протянул мне кубок. Всё моё естество бунтовало, а бушующий протест разрастался с неимоверной силой. Повинуясь порыву, я резким движением выбила кубок из лапы вурдалака.
Сосуд со звоном упал и покатился по полу, кровь Дракулы растеклась по каменной кладке.
— Кориэлла! — Взревел вампир. — Убей графа Натаниэля Кристана!
— Нет!!! — Истошно завопила я, срывая голос. — Нет!!!
Я бросилась к Кориэлле, когда та показалась в двери чтобы помешать ей, но Дракула откинул меня в сторону как котёнка за шкирку.
Вампирша подошла к одному из полированных чёрных камней размером в ростовое зеркало, измазала палец в растёкшейся по полу крови вампира, изобразила на чёрной глади ромб с удлинёнными длинными элементами и прошла сквозь портал.
Нет! Неужели всё напрасно?! Неужели Натаниэль…
Тем временем Дракула резко развернул меня к себе, его лицо, больше походившее на оскалившуюся звериную морду, было искажено гримасой бурлившей ярости.
— Сейчас, — произнёс он, резанул когтем по вене на своём левом запястье, крепко зажал мою голову и приставил ко рту кровоточащий порез.
Не успев сообразить в чём дело, я глотнула его ядовитую кровь. Резкая боль на несколько секунд парализовала меня. Чудовище ослабило хватку, я упала на пол, попыталась выплюнуть вампирскую кровь, но не могла. Кожей ощущала мерзость, растекающуюся по моим венам.
Но вопреки ожиданию, вместо волны обречённости меня поглотила необъяснимая решительность. Вынула из-за пояса кусочек острого виража и размахнувшись вонзила его Дракуле в лицо, попав в правый глаз. Он завопил от неожиданной боли. Воспользовавшись моментом, я бросилась к чёрному камню, куда вошла Кориэлла, кровью Дракулы, обильно стекающих с кончиков моих пальцев я начертала руну Одал, чёрный камень сделался газообразным, и я прыгнула в портал.
Почувствовала, как прорываюсь сквозь полотно. С удивлением обнаружила себя в главной зале замка Синих скал, просторном помещении, где принимал маркиз. Портал находился за той ростовой картиной на которой Бертрам Олиньи Клоре де Виена восседал на белом коне. Эту картину я и порвала.
Кориэлла лежала на полу, удерживаемая посеребрёнными мечами стражников.
— Алина! — Услышала я Натаниэля Кристана. Он стоял на коленях, зажимая кровоточащую рану на шее маркиза. Рядом с ними возился Грэг Тилли.
Ко мне подбежал Эгберт, но я не отводила глаз от Кориэллы, над которой занёс осиновый кол Донсон Брауниг. В это мгновение мне стало её невыносимо жалко. Она повернула голову и тоже не отрываясь смотрела на меня — единственного человека в этом зале, который её не ненавидел. В глазах вампирши читался испуг, она понимала, что для неё через долю секунды всё будет кончено. Священник замахнулся и вонзил кол в сердце Кориэллы. Она беззвучно вскрикнула и рассыпалась прахом под своим атласным платьем.
— Что произошло? — Повернулась я к Эгберту.
Юноша выглядел крайне взволнованным.
— Эта женщина появилась из картины, прямо как ты, но не повредила её, а прошла как призрак. Мы были готовы, Брауниг предупредил нас о портале, спрятанным за холстом. Но эту женщину не удержал соленой круг, она бросилась на брата. Отец оттолкнул Натаниэля, но всё произошло так быстро, мы не успели вовремя среагировать, и эта женщина… она… надеюсь отец выживет…
Глава 10. Преображение
Постепенно окружающая меня действительность начала приобретать свои привычные очертания. Я лежала в просторных спальных покоях аж с тремя стрельчатыми окнами. На стенах висели гобелены на религиозные темы, напротив стояло зеркало в полный рост, каменный пол укрывала медвежья шкура. Успокаивающе потрескивал камин, разгоняя тепло.
Тилли с Браунигом вертелись вокруг меня как две гусыни. Как приехали в замок, так и ходят гуськом друг за дружкой. Разве что не гогочат. Мы с Тамарой ходим парой!
— Алина, как себя чувствуешь? Мы очень волновались, — пробормотал здравник.
— Сносно, — ответила я, что б отвалил.
Вот угораздило мне попасть к такому никчёмному неудачнику как Грэг Тилли! Мало того, что не смог ни жену защитить, ни дочь отстоять, ещё и себя прокормить не в состоянии. Вот скажите на милость, кому он обязан тем, что не помер от голода две недели назад? А что он сделал, когда меня увели на площадь и закидывали камнями? Престарелая мокрица!