Так значит здравник не едет?!
Ощутила лёгкую панику. Что-то всё больше и больше мне становилось не по себе. Но отцу (да, я стала называть Грэга Тилли отцом!) я виду не показала.
— Обещаю, батюшка.
Он приобнял меня и по-отечески потрепал по голове. А конюх тем временем подвёл мне коня. Высокого такого. С первого раза и не вскарабкаюсь. И тут в энный раз на помощь пришёл Эгберт.
— Научилась ездить верхом, — улыбнулся молодой мужчина.
— Ну как тебе сказать: правду или что научилась? — Однобоко улыбнулась я.
Эгберт усмехнулся и протянул мне руку.
— Хватайся, поедем вместе.
Я с радостью приняла протянутую мне руку и запрыгнула позади Эгберта, обхватив его руками за талию.
— Держись крепко, — предупредил он и пустил коня шагом. Конь у него был в яблоках с шикарной гривой. Очень красивый.
И тут мимо, мазнув нас неодобрительно-раздражённым взглядом, прогарцевал Натаниэль Кристан. Всё же он не забыл про меня и, наверное, тоже собирался предложить взобраться рядом на свою лошадь.
Мы двинулись. Сначала ехала конница во главе с молодым маркизом, то и дело, бросающим на меня, прильнувшую к его названному брату, испепеляющие взгляды, затем топали латники, клацая своим железным облачением, за ними тянулась вереница крестьян с вилами и факелами, а позади катили осадные приспособления и припасы.
В своей речи Натаниэль погорячился на счёт «сегодня». Докатимся мы до замка самое раннее завтра. Начало вечереть, когда мы остановились на привал. Выставили нескольких часовых на случай внезапного нападения.
Эгберт, соскочив с лошади, галантно протянул мне руку, на которую я не успела опереться. Подскочивший откуда-то сзади Натаниэль Кристан довольно грубо перехватил меня и чуть ли не скинул с взволновавшегося животного. Ногам было непривычно стоять на земле, и я покачнулась.
— Вам наверно нужно поговорить, — сообразил Эгберт, — я отойду, возьму перекусить.
Натаниэль Кристан, которому в латах должно было быть ой как тёплушко, наклонился ко мне и произнёс раздражённым шёпотом:
— Можешь больше не вешаться на моего названного брата, я дал позволение на его брак с сестрой.
Я чуть было не опешила от таких наездов.
— Не вешаться? Больше? — Повторила я, задыхаясь от возмущения.
— Именно так, — кивнул наглый маркиз.
— Да иди ты, Натаниэль Кристан!
Маркиза отчего-то моя далёкая от пиетета фраза рассмешила.
— Так и не научилась скакать верхом? Или претворяешься, чтобы поприжиматься к болвану Эгберту?
— Не научилась! А Эгберт вовсе не болван!
— Конечно не болван, — вдруг согласился со мной маркиз, — охмурил мою сестру и подбивает клинья к моей невесте. Дальше поскачешь со мной.
— Наговорились? — К нам подошёл Эгберт, держа в руке кусок жаренного мяса.
— Алина настояла, чтобы дальше ехать на моей лошади. Она просто обожает Вихря.
— Настояла…? — только и успела промямлить я перед тем как Натаниэль уволок меня подальше, вернее к месту, где раздавали еду и питьё.
Заснула я под сенью могучего дуба на коленях маркиза, романтично рассуждавшего о звёздах над нами, что-то навроде того, что когда мы были в разлуке, то смотрели на одни и те же ночные светила и это нас каким-то хитрым образом сближало. В общем мысль была красивая, но я её совсем не уловила поскольку мои веки слипались, и я дико хотела спать.
Снился мне кошмар. Будто я охочусь на людей вместе с Дракулой и он отчего-то зовёт меня Кориэллой. Бррр! Проснулась в холодном поту вместе с предрассветным заревом.
— Кошмар, сердце моё? — Сонно поинтересовался Натаниэль Кристан, привстав на локте.
О, он спал рядом. Причём на глазах у четырёх сотен людей. Как-то неудобно.
— Да, — кивнула я.
Натаниэль Кристан обнял меня за плечи, заставив почувствовать холод латных доспехов.
— Скоро всё закончится, — шепнул он на ухо, чмокнув в висок.
Скорей бы уж.
Освежившись молодым вином, мы снова двинулись путь. Теперь я была на коне с маркизом во главе процессии. Честно сказать, ехать с Эгбертом в отдалении было спокойнее. А теперь я затылком ощущала сотни сверлящих меня глаз. Что ж, быть невестой маркиза — терпеть определённые издержки.
Мы приближались. Вот он мрачный и пугающий замок Дракулы, то есть Фьёрсвилда. Какой-то он немного другой. Всегда разный живой замок. Я вспомнила что он и вампир — одно целое. И теперь, добравшись до него можно разом покончить с обоими. Наконец-то.