— Хочешь заманить жертву, создай химеру выбора, — ухмыльнулся монстр. — Мне надо было чтобы ты перепрыгнула через расщелину. Влево или вправо — без разницы.
Меня перехитрили. Если бы был только один Натаниэль, я бы оценила вероятность он это или нет как пятьдесят на пятьдесят. Если бы Натаниэлей было больше двух, то я бы решила, что замок может создавать иллюзий больше двух и мои вероятности снова составили бы пятьдесят на пятьдесят. А тут я оценила возможность того, что хотя бы один из Натаниэлей настоящий в две трети. И попалась.
У вампира была котомка с камнями. Камнями замка?
— Из этого замок может возродиться. Понадобиться сто или двести лет, но для бессмертного это не суть как важно, — пояснил Фьёрсвилд, а потом добавил. — Я бы мог уйти раньше, но из-за тебя мне пришлось ждать несколько дней, пока этот цирк сюда дотащится.
Тут же словно в ответ на его фразу замок сотрясло от сильного удара осадным устройством.
Значит вот в чём задумка Браунига. Я нужна была в качестве приманки. Как и думала. И почему Дракула прицепился именно ко мне? Вон, Донсон Брауниг тоже побывал в мире с красным небом и остался в своём уме.
— Предпочитаю красивых женщин, — ответил моим мыслям вампир. — И научись уже думать обо мне как о Фьёрсвилде. — Идём.
Он грубо схватил меня за руку и потащил к сверкающему чёрному порталу.
— Оставь меня! — Взмолилась я, тормозя ногами что было мочи.
И на удивление почувствовала, что у меня получается затормозить вампира. Он слабеет! С каждым ударом баллисты.
— Идём, — рявкнул он. — Тебе повезло, мы отправимся в твой мир. Может даже застанешь кого-то из знакомых.
— Нет! — Я упёрлась в выпирающий выступ.
Фьёрсвилд ударил меня по лицу и потащил за волосы. Я закричала от боли и отчаяния. А он продолжал меня тащить.
— Ты так упорно зовёшь меня Дракулой, что я подумываю и впрямь использовать эту кличку на новом месте.
От боли я не могла соображать — только отчаянно сопротивляться, а монстр, хоть и стал гораздо слабее, но всё же был гораздо сильнее меня.
Вдруг вампир опустил меня. Не понимая в чём дело, я схватилась за голову и отползла в сторону тяжело дыша. А потом увидела капающую из раны Фьёрсвилда кровь. Кровь от крестьянских вилл. Следом ещё один хлебороб подбежал и воткнул в сердце вампиру осиновый кол. Тут же плоть лорда Малтийского, повелителя Малтии и Волжанских земель от подножия серых гор до Мелкого моря обратилась в прах.
Мне казалось, что с монстром непременно должен покончить Донсон Брауниг или Натаниэль Кристан. На худой конец — я сама. Но в итоге, конец зловещему вурдалаку, терроризировавшему Виену и Малтию положил доселе неизвестный крестьянин.
Портал подвергся жестокой вакханалии со стороны воинственных хлеборобов и уже через четверть часа самый крупный обломок его по габаритам не превосходил ладони младенца.
Замок начал рушиться, будто камни, положенные один на другой, лишились сцепки. В меня полетел факел, но я чудом увернулась, а потом меня чуть было не придавило рухнувшей крышей, благо помогли подоспевшие латники.
Небо снова стало светлым, туман рассеялся будто бы его и вовсе не было.
— Алина, какого лешего, ты снова там, где не должна быть! — Подлетел ко мне уже точно настоящий Натаниэль Кристан.
А я вместо ответа уткнулась в его закованную железными латами грудь.
— Всё кончилось, сердце моё, — прошептал молодой маркиз.
Эпилог
Солнце так и не взошло на Западе, реки так и не повернули вспять, но я стала женой Натаниэля Кристана, моего молодого маркиза, прекрасного как зимнее утро.
Посажённым отцом был, конечно, Грэг Тилли, который к моему восторгу согласился перебраться и жить в замке Синих скал.
Количество гостей на нашей свадьбе чуть ли не превосходило численность жителей Сторнула. Донсон Брауниг пришёл со всей своей семьёй, включая жену Виту. Пригласили даже Эльгибора, который молодецки отплясывал вместе с Ией, дочкой учителя. Ещё была куча знатных гостей, чьи имена и титулы с первого раза не укладываются в памяти.
Эгберт преподнёс мне очень нетривиальный подарок: маленький серебряный замочек, сделанный точь-в-точь под подаренный мной серебряный ключик: ключик вставлялся и открывал замочек. Вероятно, аллегория состояла в том, что я разгадала тайну (какую именно не спрашивайте) или этот мир как замочек, а я сумела подобрать к нему ключик и занять своё место, да ещё какое место! Вариантов много, но фантазия с аллегориями у Натаниэля пошла дальше моего, ибо причина по которой он мне запретил принимать подарок Эгберта, да ещё чуть было не поссорился с названным братом, для меня так и осталась загадкой. Теперь замочек носит Селеста. Кстати, на собственной свадьбе с сестрой Натаниэля Эгберт произнёс прекрасную речь, умилившую гостей. Ту самую, что я ему когда-то надиктовала на кухне.