"20 октября. Еще одна уборная не открылась. Искал зимовочное дупло, чтобы узнать причину. А дупла-то и нет, заросло дупло. Прошлой весной выдолбил дупло в осине дятел, вывел птенцов. После дятла поселилась летяга, зиму перезимовала и ушла. А свежая осина взялась за ремонт. Сперва вокруг дупла вздулся валик: дупло словно губы надуло. Потом губы сомкнулись: дупло захлопнуло рот.
Летяга, может, и снова бы зазимовала в нем, да опоздала: вход закрылся, от ворот поворот.
Так и осталась внутри дупла ее лыковая перинка".
"25 октября. Не заработала уборная под елкой. А дупло для зимовки рядом и даже два. Но из обоих труха сыплется. Муравьи-древоточцы прогрызли внутри ствола ходы, соединили ими оба дупла и выселили летягу.
Дупла хоть и два, а жить негде. Внутри сушины - труба, набитая древесной трухой и пылью".
"5 ноября. Еще одна уборная не открылась. На этот раз виновата сама летяга: носила и носила подстилку в дупло, пока доверху дупло не забила! Самой места-то и не осталось. А выкинуть лишнее ума не хватает".
Пока все загадки разгадываю без труда. Но однажды пропали разом все уборные на ручье - сразу пять. И не было молний, буранов, пожаров и лесорубов. Ни муравьев и ни пчел. А летяги бесследно исчезли. И больше не появились.
И причину я до сих пор не могу объяснить. Неразгаданная загадка...
БЫВАЮТ И ИСКЛЮЧЕНИЯ
Почему летом ни разу - ни разу и нигде - не находил я желтый летяжий помет? Ведь не улетают же они на лето из леса, не перестают же есть и пить? Летом они едят сочные листья, и, может, потому помет их становится жидким и незаметным?
Хорошо вам, вам все равно, жидкий он у летяг или густой, и вы спите спокойно. А у меня внутри притаился натуралист и он потерял сон. Ему, видите ли, совсем не все равно, он, видите ли, не может, когда у него под носом загадка: все равно какая - жидкая или твердая, про золото или навоз! Но сознайтесь и вы: все-таки любопытно, почему исчезает на лето летяжий помет? Всю зиму глаза всем мозолил, а лето пришло - исчез?
Я вышел-таки на потерянный след!
"21 мая. У пойманной летяги к шерсти присохло зернышко помета... черного".
"15 сентября. Поймали летягу, в клетке она оставила кучку помета... черного".
Ничего себе! Все уверены - и я тоже, - что у летяг желтый помет, а он черный. Разгадка у меня на ладони. Не улетают на лето летяги из леса, не перестают летом есть и пить: просто у зернышек изменяется цвет. Ты желтые ищешь, а они уже черные. И они перестают посещать уборные. Рассыпают зернышки где придется: попробуй разгляди черные на темной подстилке!
Подведем итоги: с мая по октябрь у летяг черные зернышки, с октября по май - желтые. Не станем пока ломать голову - почему? Черный так черный, желтый так желтый. Почему-то летягам так надо. Но... Опять вездесущее "но"! Только что-то выяснилось, чуточку определилось и снова трах по затылку! Только что стройно так все получалось: живут зимою оседло, бегают в одно место, оставляя желтые метки. А летом кочуют, рассыпая по лесу черные зернышки. И вдруг вспомнил, что и летом нашел уборную. Черную. Нашел поваленную осину, в осине дупло, а в дупле... пригоршни черного летяжьего помета. Тогда я, правда, решил, что это обычный желтый, только почерневший от сырости. А теперь получается, что это особая черная летняя уборная. Зимой уборная желтая, наружная, открытая всем ветрам. А летом черная, скрытая в дупле, утепленный санузел. Но... Но почему я такую черную уборную нашел лишь всего однажды, ведь я столько осматривал дупел? Это снова завозился натуралист, сидящий у меня внутри. Ох, натуралист, ты у меня дождешься! Я, значит, разгадываю загадки; едят меня комары и мухи, дырявят слепни и оводы, а он уютно посиживает внутри и подкидывает все новые головоломки. Он, видите ли, во всем сомневается.
Уборная желтая, уборная черная... Тут хоть бы просто понять, что такое уборная и зачем она летягам нужна? Можно понять суслика или сурка: они на земле живут, не у норы же своей пачкать! Но зачем летяге с верхних этажей дерева спускаться в нижний подъезд? Зачем живущей на лесных крышах опускаться в лесной подвал? Но спускается, значит, зачем-то надо. И только зимой. А летом не надо. Летом вниз не спускается. То надо, а то не надо. А почему? Это опять натуралист мой кричит изнутри. "Вот сам и узнай, раз это тебе интересно!" - сердито отвечаю ему.
Что же я узнал? Желтая зимняя уборная на комлях осин и елей правило. Черная летняя в дупле - исключение. Изредка бывают уборные на сучьях и в развилках деревьев - уборная "высотная", "небоскреб". Так сказать, уборная на ветерке, в которую летяга выскакивает до ветра... Летом черный, а зимой желтый.
Факты буквально по зернышку собирал. И вот узнаю: зимой зернышки желтые, а летом черные. А почему?
Помните, черные зернышки лежали у меня на ладони? Догадайся я их понюхать, я бы давно разгадал загадку.
Я и так ее разгадал, но сколько потратил времени и труда! А ответ у меня на ладони лежал, как на блюдечке с голубой каемочкой... Под самым носом...
Если летягу поить молоком - в клетке, конечно, - то и зимой ее зернышки станут черными. А молоко - почти животная пища. Может, летяги летом становятся хищницами? Ловят насекомых, таскают из гнезд птенцов и яйца, а то и белок убивают, как про них рассказывают? Нет, не хищничают они. И уж, конечно, не пьют молока: где оно в лесу? А зернышки летом черные...
Ну хорошо, а от чего они желтеют? Желтеть начинают с октября, когда желтеет и лес. Может, так: едят пожелтевшие листья, вот желтеют и зернышки? Проверил: преподнес летяге букет золотых и багряных листьев. А она к ним даже не прикоснулась. Не едят летяги пожелтевшие листья. Даже свои любимые, осиновые.
"Даже любимые, осиновые". Стоп, стоп! А когда раскрываются листья осин?
"4 мая. Весна нынче ранняя, у осин уже раскрылись листья".
Через год:
"20 мая. Весна поздняя, у осин только-только раскрылись листья".
Так и есть! В это время и летяжьи зернышки из желтых становятся черными. Вот где зарыта собака: летяги в мае набрасываются на любимую еду, свежие осиновые листья - благо они появились - и зернышки сразу чернеют. Запах - помните? - запах! Зернышки на ладони пахли трухлявой корой осины, растертым осиновым листом. А я побрезговал их понюхать.
Вот что - осиновые листья и весенняя зелень превращают заметные желтые зернышки в темные зернышки-невидимки. На все лето, до золотой осени в октябре.
А в октябре желтеют и облетают листья осин. И в октябре желтеют черные зернышки летяг. Но желтеют не от желтых листьев - желтые листья они не едят. А от чего?
Ну-ка посмотрим, у кого еще зимой желтый помет? У лосей и зайцев бурый, - кору гложут. У глухарей зеленоватый от сосновой хвои. У белок черный - от еловых семян. Вот у кого - у тетеревов и рябчиков. А от чего? От березовых и ольховых сережек. Браво! Раскрыл загадку как Шерлок Холмс, полеживая на диване. Ведь и летяги зимой едят ольховые и березовые сережки.
Но для верности все же проверим.
"1 июля. Угощал летягу сережками березы - помет черный! 25 июля. Кормил летягу ольховыми сережками - помет черный!"
Вот тебе и Шерлок Холмс! Летяга ест сережки, а зернышки оставляет черные. Курицыны дети эти тетерева и рябчики - только в заблуждение меня ввели!..
Но частично. Ввели-то ввели, но и спасибо все-таки им. Вся закавыка-то в спелости. Летние сережки зеленые, недоспелые - и зернышки получаются черные, а осенние зрелые, буро-лиловые - и зернышки желтые. Только-то и всего. До чего же все просто! Когда разгадаешь...
Да, хорошо сидеть в кресле и думать, после того как ноги досыта наломал да накормил в лесу комаров!
Осень. На березах и ольхах поспели сережки.
И летяги под осинами выбросили "желтый флаг" зимовки.
Всю зиму едят они сережки и засыпают комли осин желтыми зернышками. Пока весной не лопнут на осинах почки.
Лопнут почки - и зернышки почернеют. Созреют сережки - и зернышки пожелтеют.