о спорили на эту благодарную тему, а темное дело так и осталось темным . Было известно только то, что Марья Ивановна скрылась в первую ночь после свадьбы, а почему и как -- оставалось тайной, над которой все напрасно ломали голову. Несколько раз майор разными правдами и неправдами завлекал к себе Чинетти и старался хоть из него выпытать что-нибудь, но Чинетти сам ничего не знал . -- Ну, если бы эта колдунья Матка попалась мне в руки, я ее лихо отлупцовал бы,-- ругался майор и даже засучивал рукава.-- Теперь вот играй с двумя болванами... Особенно страшны были майору безконечныя осенния ночи, которыя наводили на него тоску. Чего-чего он ни передумает за такую ночь, а не спится, хоть зарежь. Вся безпутная майорская жизнь выплывала: как он барахтался среди коньяку, сомнительных женщин , долгов , карт , зуботычин и вечной неизвестности, чем будет сыт завтра. И как будто в явь все это было и как будто во сне. Некуда было деваться майору со своей майорской силой; он колобродил , пока не выгнали из полка, и хорошо еще, что нашелся добрый человек , который дал место смотрителя на прииске. Да, тяжело иногда бывало майору, очень тяжело, особенно, когда он раздумывался о том , что ведь, пожалуй, можно бы прожить несколько иначе. В одну из таких страшных ночей, когда майор мучился у себя в конторе безсонницей, в окно кто-то осторожно постучал . Майор вскочил , зажег свечу и впустил Чинетти, который был бледен и еле шевелил языком от усталости. -- А я за вами, г. майор ,-- об явил Чинетти, не раздеваясь.-- Осип Иваныч умирают и просили вас Христом Богом приехать к ним проститься. Очень плохи-с . -- Да куда же я в этакую ночь отправлюсь? Ты с ума сошел , братец ... Нет , не поеду. Так и скажи своему Осипу Иванычу, что майор его прощает заочно. Все мы грешные люди, да девать только нас некуда. -- Никак нельзя-с ; на коленах приказали просить вас , руки целовать. Очень тяжело Осипу-то Иванычу, смертный час приходит . Майор был добр , как мы уже говорили. Он обругал по порядку все и всех , но в конце концов велел оседлать лошадь и поехал с Чинетти на Ягодный. Ночь была, на счастье, светлая. В воздухе тихо кружились медленно падавшия пушистыя снежинки, замерзшая земля звенела под копытами лошадей, как стекло, молодой месяц разливал радужное сияние колыхавшимися столбами. Торжественно и тихо было в лесу, точно все живое умерло навсегда, и только где-то далеко выла волчья голодная стая, заставлявшая лошадей фыркать и пятиться. -- Ну, и задачу задал Осип Иваныч ,-- ворчал майор , напрасно закрывая мерзнувшия колена полой нагольнаго полушубка -- полы раз езжались, и мороз начинал щипать грешное майорское тело.-- Нашел время умирать... чудак , право! Наши путники еще издали увидели слабый огонек , мерцавший в конторе Осипа Иваныча. Майор не без удоволествия соскочил с лошади, стряхнул с себя снег , потянулся всем корпусом , так что хрустнуло в нескольких местах , и бодро взбежал на крылечко. Отворив дверь, он чуть не попятился: умиравший Осип Иваныч лежал на своем старом диванчике, а против него на стуле сидела Марья Ивановна и вполголоса читала какую-то большую книгу в кожаном почерневшем переплете. Осип Иваныч открыл глаза и сделал попытку улыбнуться: он узнал майора. -- Вы, пожалуйста, не растревожьте его,-- шопотом проговорила Марья Ивановна, показывая головой на больного.-- Очень он плох . У майора вертелась на кончике языка какая-то дерзость, но Марья Ивановна в это время успела выйти. -- Ну что, Осип Иваныч , как себя чувствуешь?-- наклонился майор к больному, который опять закрыл отяжелевшия веки. -- Плохо... умираю...-- хрипел Осип Иваныч и глухо закашлялся; в груди у него точно что переливалось.-- Ушла та... змея-то? -- Ушла... Приехал проститься с тобой, Осип Иваныч ... Мало ли что бывает , голубчик , а только я зла не помню... Майор не кончил , потому что по его красному лицу катились крупныя слезы, а в горле сперлись рыдания. -- Меня... прости... меня...-- хрипел Осип Иваныч , опять закрывая глаза.-- Совесть... замучила... напрасно я тогда... тебя-то обидел ... -- Бог простит !-- шептал задыхавшимся голосом майор , отвертываясь, чтобы скрыть заплаканное лицо. Осип Иваныч был страшен , как бывают страшны умирающие от водянки: лицо опухло какой-то серой полнотой, под глазами просвечивали темные круги, нос обострился, посиневшия губы запеклись. Каждое слово стоило ему страшных усилий, но он непременно хотел говорить. -- Видел ... змею-то?-- повторил Осип Иваныч свой вопрос .-- Сама пришла... сегодня ночью... узнала... я при смерти... и пришла... а вы ничего не знаете про нее-то... про Марью? -- Ничего, Осип Иваныч ... так , болтают разное. -- Ох !.. никто не знает ... я один ... Знаете, г. майор , что... меня-то погубило? Майор вопросительно пожал плечами. -- А как меня зовут -то? -- Осипом . -- Вот , вот ... иосиф ... это и нужно было змее-то моей. Она... Марья... хлыстовка... захотела сделаться... хлыстовской богородицей... ну, ей и нужно было... обручиться... с иосифом , который хранил бы ея девство... Вот она тогда и нашла меня... а сама убежала... со стариком своим ... Ох , смерть моя... душно. К утру хранителя девства хлыстовской богородицы не стало; он умер на руках майора, который рыдал над ним , как ребенок . Марьи Ивановны не было; она опять пропала без вести, а с ней исчез и Чинетти. 1885 г.