Она вытащила предмет, который так мешал ей спокойно лежать, и начала его отряхивать от песка.
При ближайшем рассмотрении это оказался обруч из красно-желтого металла, украшенный рельефом в виде переплетенных цветков, напоминавших лилии.
– Какой тяжелый, – проговорила Марина, разглядывая находку. На обратной стороне обруча, оказавшегося толщиной в палец, были выбиты столбцы странных знаков, напоминавших пляшущих пауков.
– Это же золото! – вскричала Дрейк, выхватывая находку.
С одной стороны кольцо расширялось, и на круглом медальоне яркими красками был изображен анфас портрет девушки с печальными глазами на вытянутом лице.
Подруг охватило странное чувство. Несколько минут они молча смотрели друг на друга круглыми от удивления глазами.
– Марин, ты тоже это видишь? – взволнованно спросила Саша.
– Ага, – странным тоном ответила подруга.
– Ты понимаешь, что это значит?
Та отрицательно помотала головой.
– Мы нашли неизвестное сокровище! Ты понимаешь это?! Настоящий клад!!!
Марина смотрела на раскрасневшуюся подругу и ничего не понимала. Откуда в скале спрятан клад? С другой стороны, откуда здесь ход прямоугольной формы?.. Из раздумий ее вывел возглас Саши:
– А здесь еще есть! – Оказывается, она нашла еще несколько золотых и серебряных монет с чеканкой в виде каких-то китайский иероглифов и два браслета из серебристого металла. Теперь все это вместе с кольцом лежало на спальнике подружки.
– Другого места найти не могла? – раздраженно спросила она и бросила все обратно в песок. – И верни мне обруч.
– Ты чего? – изумленно спросила Саша и начала подбирать сокровища и повторно их отряхивать от песка. – У тебя сегодня какое-то обострение нервозности.
Марина надулась. Она опять взяла в руки обруч и начала его разглядывать, поворачивая так и эдак.
– А ведь это корона! – воскликнула она. – Точно!
Но едва она собралась водрузить ее себе на голову, вновь то же чувство опасности, что преследовало девочку в этом подземелье, заставило Марину замереть. Кольцо, кажется, стало холоднее, словно по гладкому металлу пробежали легкие разряды непонятной энергии. Девочка вновь поднесла кольцо к глазам. Цветы орнамента затрепетали, словно живые. Марина взглянула на портрет девочки. Или ей показалось, или скорбные морщинки в углу рта стали глубже, а глаза заблестели, словно от слез?
Саша, не церемонясь, выхватила из рук Марины корону, говоря:
– Дай-ка, – и водрузила себе на растрепанные волосы. – Ну, как мне? – попыталась позировать Алекс. Подруга фыркнула, в этот момент Саша чуть не упала.
– А она тяжелая, – пробормотала Дрейк с затуманенными глазами.
– Алекс! – взвизгнула Марина, глядя, как подруга стремительно бледнеет, медленно опускаясь на песок. – Что с тобой?! – Девочка бросилась к подруге и схватила ее за руку.
И тут корона вспыхнула ярко-синим светом, цветы орнамента почернели и покрылись шипами.
Марина завизжала. Алекс резко вдохнула. Открытыми невидящими глазами посмотрела она на подругу и открыла рот.
– Свершилось! – прогремел в пещере скрипучий нечеловеческий голос. – Открылась дверь между мирами! Невинное дитя обрело корону Владык Перехода! Я не зря ждал…
Ослепленная ужасом, Марина отпрянула и бросилась к выходу. Но зачарованная Александра нечеловеческим прыжком преградила ей путь.
– Твоя никчемная жизнь должна закрепить портал, – мертвенно-бледные губы подруги скривились в злобной усмешке, обнажив зубы.
– Саша, очнись! – закричала девочка. – Это же я, Марина! Очнись!
Вдруг она перевела взгляд на корону. Портрет девочки с грустными глазами исчез. Вместо него на Марину, злобно усмехаясь, смотрела перекошенная морда… Именно та, которую она видела при вспышке молнии.
Девочка рванулась в сторону, пытаясь обойти Дрейк, но зацепилась ногой за мешок со снаряжением и едва не упала. Александра надвигалась на нее, хрипло хихикая и выставив вперед руки с растопыренными пальцами.
Марина схватила подвернувшийся под руку предмет и на четвереньках бросилась прочь от монстра, в которого превратилась подруга.
В тесной пещере далеко не уползешь. Ткнувшись лбом в стену, девочка поднялась на ноги.
– Не прячься! Смирись, прими свою судьбу! – рокотал голос.
И тут Марина увидела, что сжимает в руке молоток, которым Алекс так неосмотрительно разбила стенку пещеры.
Монстр приближался. Только сейчас девочка окончательно поняла, что ее лучшей подруги уже нет, а если она промедлит, то не станет и ее.
Горевшие за спиной Алекса фонари делали фигуру девочки каменно-огромной. Синий, излучаемый короной свет освещал мертвенно-бледное лицо и пустые глаза. Теперь даже лицо ничем не напоминало лучшую подругу Марины. Морда на короне издевательски хихикала.