— Я всего лишь жалкий раб, недостойный лобызать прах у ног живого бога, — смиренно потупился верховный жрец.
— Как и все мы, как и все, — кивнул лысиной гость.
— Вы, наверное, очень устали с дороги? — заботливо поинтересовался Сетиер, жестом предлагая сесть.
— Да, — толстячок с наслаждением опустился на табурет. — В этот раз мне надавали особенно много поручений. Так что пришлось торопиться и плыть на первом же подвернувшемся корабле. А там как раз везли двух быков для стад сепаха Себернеба. Представляете запах?
Верховный жрец улыбнулся.
— Тогда не будем терять времени. Приглашаю вас в дом. Примите ванну, слуги умастят вас редкими благовонными маслами из Кареша. Супруга позаботится об ужине. Она еще не забыла ваши вкусы и пристрастия.
Гнешаат развел руками.
— Отказаться от такого щедрого предложения, значит разгневать богов!
Хозяин кабинета встал.
— Я распоряжусь, чтобы вам приготовили носилки.
— Нет, нет! — запротестовал младший писец Собрания мудрых. — Я не достоин такой чести!
— Вы мой гость! — надменно вскинул подбородок верховный жрец.
— Подчиняюсь вашей воле, мудрец — склонился в поклоне Гнешаат.
Там, где позволяла ширина улицы, их несли бок о бок, в других местах гость следовал за хозяином, но везде встречные горожане низко кланялись верховному жрецу и кричали здравицы в его честь, прославляя щедрость и доброту. Люди еще хорошо помнили чудесный праздник, устроенный им при вступлении в должность.
— Как вас любит народ, мудрец! — умилительно вздыхал младший писец Собрания мудрых.
— Дармовое угощение и выпивка, господин Гнешаат, — снисходительно ответил Сетиер. — Вот кратчайший путь к сердцу простолюдина.
— Жаль, что это не все понимают в столице, — вздохнул гость.
Супруга верховного жреца встретила его с искренним радушием, расспросила о здоровье жены и детей, посетовала на загруженность мужа делами в новой должности и лично проводила до дверей шикарной ванной комнаты.
Хозяин составил компанию гостю, тоже решив ополоснуться.
Отмытые, довольные господа попали в руки опытных массажистов. Над пухлым телом младшего писца Собрания мудрых добросовестно трудился широкоплечий слуга, которого верховных жрец недавно переманил у старшего писца сепаха, заплатив пять дебенов золота за освобождение того от клятвы.
— Может быть, пригласим наших танцовщиц? — предложил довольный Сетиер, располагавшийся на соседней лежанке, и жмурясь от удовольствия под ловкими пальцами своего старого слуги.
— Благодарю, мудрец, не нужно, — не открывая глаз, отказался гость, — Мой корабль отходит с восходом солнца. А я уже не так молод, чтобы быстро восстановить силы после любовных утех.
— Время беспощадно, — вздохнул верховный жрец.
— В любом возрасте нужно уметь получать удовольствия от жизни, — наставительно проговорил Гнешаат. — Что может быть лучше хорошего ужина и приятной беседы?
— Увы, в нашей глуши не так часто встретишь интересного собеседника, — посетовал Сетиер.
Пришел цирюльник и долго возился со своими инструментами, уничтожая ненужные волоски на лицах и телах господ. Слуги принесли одежду и помогли им облачиться.
В ожидании ужина верховный жрец с младшим писцом Собрания мудрых гуляли по саду, любуясь на цветущие кусты.
— Какие новости в столице, господин Гнешаат? — поинтересовался Сетиер, усаживаясь на скамейку в густой тени сикоморы.
— Их так много, что нам придется пропустить ужин, чтобы услышать их все, — рассмеялся гость, присаживаясь. — Лучше расскажите, что нового у вас? Я слышал, младший писец вашего храма тоже оказался замешан в колдовстве?
— Увы! — верховный жрец со вздохом развел руками. — У них вся семья такая! Чего можно ждать от брата убийцы?
— Это ужасно! — покачал круглой головой Гнешаат. — Его поймали?
— Искали очень тщательно, но он исчез, — Сетиер нахмурился. — Уверен, что здесь не обошлось без магии!
— Да хранят нас все великие боги! — в унисон проговорили гость и хозяин.
— И чужак-убийца тоже исчез? — продолжал расспросы младший писец Собрания мудрых.
— Негодяй нашел свою смерть в водах благословенного Лаума! — с пафосом ответил верховный жрец. — Боги не дали ему избегнуть расплаты.
— У вас был такой тихий и спокойный город, — посетовал гость. — И вдруг эта череда убийств!?
— Все началось с возвращения Тусета, — понизил голос хозяин дома. — Он привез из-за моря не только утерянную святыню, но и черное колдовство, лишившее покоя весь народ!