— Тебе тоже не помешает вооружиться, — предложил Алекс девочке. Та нерешительно взяла копье.
— Правильный выбор, — одобрил юноша. — Переведи, пусть идет за мной. А ты за ним и поглядывай. Мало ли какая глупость придет в голову твоему Ромео.
— Он не мой, — повысила голос Айри. — И его зовут Растор.
Услышав свое имя, молодой человек что-то проговорил. Не слушая больше никого, Александр зашагал вверх.
«Откуда они здесь? — думал он, то и дело хватаясь за кусты, густо росшие по склону. — Энохсет все время твердил, что остров необитаем. Сорок лет сюда никто носа не совал. А тут вдруг гости за гостями. Подозрительно все это».
С такими грустными мыслями юноша подошел к оврагу.
— Здесь они за мной гнались, — сказала Айри, показав широкий проход в колючих кустах.
— Вот откуда у тебя такие царапины на ногах, — понимающе кивнул Александр.
Девочка презрительно фыркнула.
— Вот еще! Стану я по колючкам лазить. Я перепрыгнула!
— Здесь? — недоверчиво сощурился Алекс.
Айри оперлась на копье, положив вторую руку на пояс.
— Ну да! — с вызовом подтвердила она.
Александр засмеялся.
Растор сверкнул глазами и что-то грубо сказал, сжимая рукоятку ножа.
Девочка огрызнулась.
— Тихо! — Алекс поднял вверх руку. — Потом разберешься со своим Ромео. Пошли.
— Он не Ромео!
«Да по мне хоть Гамлет или тень его отца», — раздраженно подумал Александр, направляясь вверх по краю оврага.
За два месяца он неплохо изучил остров и сейчас вел своих спутников на гряду, нависавшую над поселком келлуан.
Перед узкой расщелиной, густо заросшей колючим кустарником, парень остановился. Посмотрел на Растора в плотных штанах и кожаном жилете поверх рубахи, машинально потрогал свою куртку, потом взглянул на легкое платье Айри и ее босые ноги.
— Ты чего встал? — настороженно спросила она.
— Посмотри сама, — ответил юноша, отломив иголку. — Тут вся земля ими усыпана.
Девочка поежилась, глядя на острый шип длиной в полтора сантиметра.
Растор вновь что-то проговорил резким противным голосом. Айри резко ответила. Юноша стал что-то горячо доказывать.
— О чем это он? — спросил Алекс.
— Хочет взять меня на руки! — фыркнула девочка.
Александр, окинув взглядом его сандалии на толстой подошве, удовлетворенно хмыкнул.
— Мысль хорошая. Пусть тащит.
— Алекс, ты, что с дерева рухнул? — зашипела Айри. — Он же меня чуть не убил?! И мне к нему на руки лезть? Ни за что! Сам садись, если хочешь!
— Ты же все ноги исколешь! А вдруг придется убегать? — попытался он её убедить.
— Ничего со мной не случится! — категорично заявила Айри. — Я буду смотреть под ноги!
— Ты половину шкуры здесь оставишь! — юноша уже начал терять терпение.
— К нему на руки не сяду! — набычилась Айри.
— Тогда жди нас здесь! — вышел из терпения Александр.
— А как ты без меня с ним разговаривать будешь? — нагло усмехнулась собеседница и, отведя глаза, добавила. — К тебе сяду. К нему нет!
«Как же не вовремя все это! — с тоской подумал Алекс, бросив взгляд на набычившегося влюбленного. — Черт принес сюда этого Ромео!»
Сделав два шага, он оказался возле девочки. Та судорожно сглотнула, нерешительно протягивая к нему руки. Александр резко ударил ее в подбородок. Глаза Айри закатились, и она стала медленно валиться на землю.
Растор вскрикнул раненой птицей и рванулся к нему, но замер, наткнувшись на выставленную вперед руку.
Алекс бережно взял бесчувственное тело девочки и положил ему на плечо. Парень крепко вцепился ладонями в ее маленькие крепкие ягодицы и масляно зажмурился, словно кот перед миской сметаны.
Александр поморщился: «Только гиперсексуальных подростков ему здесь и не хватало!»
Вначале он пожалел, что так грубо обошелся с Айри, но первые же шаги убедили в правильности решения. Острые колючки беспощадно рвали крепкую ткань штанов, словно собаки вцеплялись в куртку и глубоко царапали открытую кожу рук, иногда добираясь и до лица. К счастью заросли скоро закончились, и они вышли на пологий склон. Спустившись на более-менее ровную площадку, окруженную низкорослым кустарником, Алекс знаком показал Растору, чтобы он спустил девочку на землю. Что тот и проделал с явной неохотой.
Айри уже начала приходить в себя. Растерянно хлопая глазами, она непонимающе смотрела на юношей. Икнула, потрогала подбородок, где наливалась веселой синью большая шишка, и тихо спросила:
— Что это было?
— Все в порядке, — успокоил ее Александр, помогая подняться.