Только повышенного внимания визионовостей мне не хватало! Надев маску официальной предупредительности, я бросился спасать лицо.
– Чем могу помочь?
Он обернулся, и расплылся в улыбке, сдирая с шеи "ухо":
– Энди, старина!
Ну почему ко всем прочим неприятностям это должен был оказаться не кто-нибудь, а старый мой однокурсник Кимо Килин, который еще помнил, как меня обзывали "невезухой". Почему именно он, добившийся едва ли не большей популярности, чем Дила Сон, мелькающий на новостных каналах с регулярностью рекламы пищевых добавок. И почему вместо того, чтобы сослаться на занятость (хотя, какая, к лешему, занятость после пожара, уничтожившего всю подопечную технику!), я потащился за ним в дорогое кафе и даже пытался заплатить за себя, хотя кредитка предупреждающе моргала красным? И выслушивал дурацкое "А помнишь?" в течении трех часов?
Наверное, все по тому же вечному моему невезению.
Как ни странно, я не потерял работу, и даже штраф "за непредотвращение порчи подответственной аппаратуры", как было записано в досье, оказался вполне терпимым. И жизнь потекла привычным мутным потоком. До Рождества...
Под Рождество на рабочем столе каждого винтика гигантской машины, называемой мировой индустрией, должен оказаться конверт со стандартным поздравлением от фирмы и уведомлением о рождественской премии. Так принято. И неукоснительно соблюдается для любого работника: от операторов-ассенизаторов до визиоартистов.
Конвертов на моем столе оказалось два. Один - ожидаемый, с эмблемой "Корпорации Автоматического Обеспечения". Другой же - толстый и твердый, таил в себе гербовую карточку, испещренную значками многих уровней защиты, с невероятной надписью:
Карта участника генной лотереи Именной код : DBO-1493827-389463 Зарегистрирована на имя : Эдмонд Саоми Роллс Индивидуальный код : Sigma-Levis 245378-826378 Корпорация "Супер-геном, инк.": в генной лотерее не проигрывают.
До сих пор я видел эти карты только по визору.
Я встряхнул конверт, и оттуда вывалилась записка:
"С Рождеством, Невезуха. Пусть тебе улыбнется фортуна. Здесь действительно не проигрывают, так что не дрейфь!
Килин, ядовитый Кимо".
Вот как... Старый приятель Килин, получивший прозвище ядовитый Кимо еще в колледже, дарит мне удачу от щедрости репортерской души.
Я взвесил карту на ладони и подавил первое побуждение отправить ее в утилизатор. В конце концов, чем не шутят высшие силы, всю жизнь упорно отворачивающиеся от меня!
Отражающееся в зеркале лицо молодой девушки - одутловатое, с невыразительными глазами и бесформенным носом. Вкрадчивый голос:
- Твоя фигура далека от совершенства? Твое лицо непривлекательно? Тебе неприятно видеть себя в зеркале? На тебя не обращают внимания? Тебе легко помочь!
Эффектная блондинка в вечернем платье. Жгучая брюнетка с потрясающей фигурой ныряет в бассейн. Рыжая девушка с озорным взглядом закладывает вираж на гоночном флайере.
- Обратись в корпорацию "Супер-геном, инк.", и ген Афродиты, Клеопатры или Натальи Гончаровой наградит тебя великолепной внешностью и небывалым очарованием. Никто не сможет остаться равнодушным.
Разметавшиеся на ветру крупные кудри. Взгляд, проникающий в самую душу. Шепот:
- Ослепительно прекрасная...
Корпорация "Супер-геном, инк.": измени себя.
– Приветствую всех, кто только что к нам присоединился. На ваших визорах - программа "Твой ген, твоя судьба" и я, Великолепный Освальд.
Белый до синевы свет обрисовывал лишь силуэт ведущего с грушеобразной головой, исполняющего популярную в последнее время роль "человека без костей", идиотски вихляясь посреди сцены. В неудобных круглых креслах на краю сцены застывшими манекенами вытянулись двое мужчин и женщина с тоскливыми глазами.
– Итак, перед нами новый Чингисхан, новый Ньютон и новая Маргарет Тэтчер. Все эти люди изменили свою жизнь, заключив договор на трансплантацию гена с корпорацией "Супер-геном". Впереди у нас знакомство с Мерилин Монро, Наполеоном и принцессой Дианой в их новых ипостасях, полученных благодаря корпорации "Супер-геном". Но это чуть позже, а сейчас мы познакомимся с уникальным человеком. Человеком. Который. Не. Выигрывает.
Затрещала барабанная дробь, плеснули аплодисменты, и меня пихнули в спину, бесцеремонно выталкивая на режущий глаза свет. Аудитория заученно загудела. Пестро одетый ведущий, лихорадочно блестя глазами, до изумления близко посаженными, вцепился в меня влажной ладошкой и запрыгал от возбуждения.
– Назовите свое имя.
– Энди Роллс.