Точно также народ тянулся и к Гришке Отрепьеву, которому удалось даже на время воцариться на Руси. Неприятная ассоциация. Но для пионера-вундеркинда Олега Емельян Пугачев не авантюрист-самозванец, а народный предводитель восстания, с которым связаны немалые надежды, на построение социализма в отдельно взятой стране.
Полковник Михельсон тоже еще молод и честолюбив. До недавнего времени война с повстанцами считалась мало престижной, а сейчас на него посыпались милости от Государыни. Как тут не возгордится.
Сейчас у Михельсона собралось семь тысяч войска. Кроме трех тысяч солдат Царицынского гарнизона подошло еще и тысяча двести солдат Миелина. Тоже немца на службе русской государыни, который долгое время шел по пятам Пугачева, но не решался вступить с ним в битву.
Сил чтобы разгромить самозванца хватит, даже и без казачьей измены. Одно есть опасение, как бы войне успели уйти. Беспокоит также и Александр Суворов, которому Михельсон обязан передать под управления свои войска. Досадно конечно. Столько месяцев отважный немец преследовал Пугачева, а лавры победителя хотят передать русскому генералу-поручику.
Суворов уже прославлен и для него поимка самозванца не Бог весь, какое деяние. А для Михельсона это пропуск в генералы, и возможность продолжить карьеру.
Посланец от изменников не слишком понравился немецкому полковнику: белобрысый, сухощавый, но крепкий мальчишка. Слишком уж юный посланник, и говорит как-то не вполне обычно. Хотя чего от этих казаков-малороссов ожидать.
Правда говорит мальчишка уверено, голубыми глазами не бегает. Полковник Михельсон слегка оттаял. Олег испытывал некоторый страх. Все же в любой момент его могут приказать выпороть и повесит. После фашистского плена, порка казалась лишь детской забавой, но умирать в петле... Так унизительно.
Дискомфортно и ногам в сапогах, хотя они свободные и большую часть пути мальчик проделал на коне, растирают ноги. И парко в них. Тело еще не успело забыть холод зимы, да и сам Олег Рыбаченко носился босым почти круглый год, не обращая внимания на мороз. Так что сейчас пионер-герой чувствовал себя чрезмерно изнеженным, и отбредшим комфорт.
Михельсон расспросил, сколько у Пугачева войска. Петя зная, что немецкий полковник примерно в курсе рассказ все честно ничего не утаив, но при этом заявил, что казаки драться не хотят, и Емельян решил двигать вниз по Волге к Астрахани и на Кубань. Это выглядело вполне логично. Устрашившись большого количества надвигающихся с побежденной Османской Империи войск, самозванец планировал сам сбежать или в Турцию или в Иран. От Кубани и до Ирана недалеко.
От имени казаков-изменников Олег Рыбаченко предложил провести армию Михельсона скрытой дорогой, чтобы перерезать пути отхода самозванцу, и внезапно напасть на лагерь с юга.
Немецкому полковнику понравилась такая идея. Строго глядя на мальчишку-пионера, наемник спросил:
- Если ты не врешь!
Олег хотя и был пионером, спешно перекрестился:
- Христом Богом клянусь!
Михельсон пообещал:
- Если дело выгорит, получишь сто рублей! А еже соврешь, то я тебя не просто повешу, а прикажу четвертовать!
Пионеру последнее обещание показалось скорее смешным, чем страшным, и он проорал:
- Слава нашей пресветлейшей Государыне Екатерине!
И ловко щелкнул каблуками щегольских сапог. Хотя в них и неудобно, но Олег почувствовал гордость, что он в дорогой генеральской, начищенной свежей ваксой обуви, а не босой оборвыш. Так у него вид княжеского сына, что куда более доверия вызывает.
Михельсон приказал выступить немедленно, тем более как раз уже вечер, и совершать переход придется в темноте. Жарко в августе в Нижнем Поволжье. Тяжело в мундире, и ботфортах. Но тщеславный Михельсон все время в форме и при наградах. За победу на Чикой ему дали орден Георгия третьей степени, а над Пугачевым второй. Екатерина изменила свое отношение к бунту и награждает отличившихся в подавлении мятежа щедро. Даже Рейдскоп неумелый губернатор получил от Екатерины пятнадцать тысяч рубле, и чин генерал-аншефа.
Теперь близиться момент окончательного поражения мятежников и вручения связи с этим генеральских эполет. Пленив Емельяна, он Михельсон утрет сон Суворову. Кроме того одно дело сражаться с турками, другое дело с собственным мятежным народом. Последнее намного тяжелее. Так русские куда более непредсказуемые, чем турки. Вот тот же самые Емелька с триумфом прошел по Волге. Народ встречал с распростертыми объятиями.
А это такой? Полуграмотный казачишка, который даже свои указы подписывать не умеет. А народ прет к нему словно тот медом намазан. И не пугают людей ни пушки, ни пули, ни виселицы, ни раскаленные клещи палачей.
Михельсон довелось воевать и в Пруссии. Как-то не слишком приятно немцу драться с такими же, как и он сам немцами. Тогда он был еще юн, дрался отчаянно. И довелось ему встретиться с юношей Пугачевым. Они вместе выпили, и Михельсон удивился память казачка, у которого еще только-только стали пробиваться усики - отменная. Емельян, будучи неграмотным уже знал многие немецкие слова и мог общаться с пленниками без переводчиков.
Сильный оказался противник. Несколько раз жизнь самого Михельсона висела на волоске, а его войско было на грани поражения. Самозваного царя разбивали, а он восставал, словно птица Феникс. И новые, новые тысячи людей присоединились к мужицкому монарху.