— Они в лучшем мире, мисс Линч. Не стоит о них переживать. Это грех, — строго пояснил он, выдержав ее суровый взгляд. — Агата поведала мне, что вы отреклись от Бога и давно не посещали церковь, это так?
Лора почувствовала, как сменилось его настроение. Он осуждал ее. Что ж, сама виновата.
— Я действительно давно не ходила в церковь, но у меня на то были свои причины, — смело заявила она.
— Вы же составите нам компанию в это воскресенье? — голос стал приторно мягким.
«Как будто у меня есть выбор!»
— Конечно, Патрик. Буду рада пойти с вами и послушать новый церковный хор.
Он улыбнулся.
— Какая вы внимательная. Не переживайте, даже я смог найти Бога после стольких лет мучений, так что и вы вновь обретете его в себе.
Лора хотела сказать, что переживает не об этом. Лучше, чтоб никакого Бога не существовало… иначе ждет ее Ад со всеми пытками и наказаниями…
«Что бы вы сказали Патрик, если бы узнали, что я убила вашего единственного любимого сына? Сколько я не убеждаю себя, что это не он, все равно не могу до конца поверить…»
— О чем вы задумались? — поинтересовался мистер Палмер с улыбкой на лице. Он явно надеялся услышать, что о Господе Боге нашем.
— Об Оскаре, — ответила она. — Я думаю, ему одиноко здесь. Поэтому он поскорее хочет в школу.
— Да, да… — задумался Патрик. — Честно говоря, сомневаюсь, что это возможно. У мальчика очень слабое здоровье. Он постоянно болеет. Вскоре вы сами в этом убедитесь.
Лора ничего не ответила. Она замерзла и мечтала вернуться в дом. Встала на тропинку, приглашая Патрика пойти рядом.
— У вас красивый особняк, — она смотрела наверх, где черные пики крыши вздымались в небо. Если бы Дракула захотел маленький домик в Уэльсе, он бы выбрал поместье Блэксберри, — уверена, у него есть интересная история.
Мистеру Палмеру нравилось ее любопытство, он предложил взять его под руку.
— Знаете, мисс Линч, по-моему, не столько интересен дом, сколько люди, что в нем обитают. Их жизни и судьбы плотно переплетены и полны тайн, — загадочно сказал Патрик.
— Вы о чем? — недоумевала Лора.
Он проводил ее до двери.
— Может, вы поймете, когда сами станете частью тайны.
— Хорошо, — Лора устала от загадок, что сыпались на нее последние дни.
Мистер Палмер открыл дверь, она вошла внутрь.
— Мисс Линч, помните ту историю, что я рассказал на холме? — спросил он с печалью в глазах.
— Про злой дух, обитающий у озера в лесу? — Лора почувствовала тепло дома и расслабилась.
— Я добавил к лесу 12 деревьев. Некоторые из них успели вырасти до нескольких метров, — он пристально посмотрел ей в глаза, проверяя, понимает ли она.
Лора попыталась вспомнить слова. Это было несложно, они плотно засели в голове:
«В долине озер поселился злой дух. Он нападал на людей по ночам и воровал младенцев. А после пожирал их заживо. Тогда люди стали сажать по одному дереву — пихту, кедр или ель — за каждую умершую душу, чтобы те не метались по свету как неприкаянные, а поселились в деревьях и тянулись к солнцу. Спустя несколько столетий деревьев стало так много, что долина превратилась в лес. Говорят, дух до сих пор бродит там…»
— Вы разве верите в эту ересь, Патрик? — спросила Лора с иронией в голосе.
— Все мы не без греха, мисс Линч. Уверен, и за вами водится парочка. Я прав? — не дожидаясь ответа, он закрыл дверь снаружи.
Лора обернулась и застыла на месте. На лестнице сидела рыжеволосая Лилит и потирала гигантский лоб. Интересно, сколько тайн хранит это несчастное создание? Лора отмахнулась от навязчивой мысли и пошла готовиться к занятиям. Когда она проходила мимо девчонки, та оскалила зубы и укусила воздух около лодыжки Лоры.
— Не трогай меня, Лилит, — строго сказала она, и девчонка тут же успокоилась.
Часть 1. Кровавое преступление. Глава 8
В четверг садовник вышел на работу. Лора столкнулась с ним утром на их маленькой кухне, куда спустилась, чтобы сварить кофе. Оказалось, кофе уже заварен: его сделала Эмма. Чак выглядел грязным, словно отработал весь день. Ничего удивительного, решила Лора, свиньи живут в хлеву и купаются в грязи. Он улыбнулся при виде ее и подмигнул, на желтых зубах осел кофейный осадок. Лора не ждала чужаков, поэтому на ней была короткая ночнушка и шерстяная шаль сверху. Из-за плохой погоды ночью температура в доме упала и Лора замерзла. Она сильнее укуталась в шаль, чтобы скрыть как можно больше оголенных участков от глаз неприятного гостя. Глаза Чака скользнули вниз на ноги. Лоре почудилось, что он облизнулся. Ей стало неловко и противно. Ноги сами собой сжались, закрывая доступ в сокровенное место, куда стремился похотливый взгляд.