— О, мисс Линч, у вас коленки одна на другую смотрят, — издевательски произнес Чак и заржал, как подстреленный конь.
Эмма стукнула его рукой по голове, да с такой силой, что улыбка тут же сошла с багрового лица, затем обернулась к Лоре:
— Мисс Линч, доброе утро. Прошу, присаживайтесь, угощайтесь кофе.
Лора села на другой конец стола, чтобы спрятать ноги.
— Старина Чак заглянул к нам с утра, видите ли, он забыл вернуть вам ключи от машины, когда загонял ее во двор, — пояснила Эмма.
Машина… Лора забыла о ней. Возможно потому, что эта вещь — главное напоминание о трагедии, постигшей ее. «Не главная», — отозвался внутренний голос. Да. Главную она хранила в сумочке и постоянно вертела в руках перед сном, проверяя, не пропадет ли та.
Эмма протянула руку, но Чак пошел к Лоре. Он хотел сам вручить ключи. Однако Эмма встала между ними и снова протянула раскрытую ладонь.
— Дай сюда! — вскипела она.
Чак быстро сдался и отдал ключи, а второй рукой ущипнул за ту часть тела, что у говядины зовется «задний отруб». Вероятно, по этой причине Эмма промычала в ответ. Ключи наконец оказались у Лоры. Они были влажными.
— Загляните сегодня внутрь, я оставил там маленький сюрприз, — сказал Чак.
— Что? — Лора не сразу поняла, о чем он.
— В машину.
Еще один сюрприз. Лиличка уже оставила мне один в комнате, раздраженно подумала Лора.
Эмма налила черный кофе в чашку и поставила перед девушкой. Лора сделала пару глотков и скривилась: напиток был очень крепкий и горький. Обычно Лора пьет кофе с молоком и сахаром, но не хотела показаться невежливой перед доброй служанкой, поэтому продолжила пить.
— Еще я отогнал ее подальше, — сказал Чак, — прямо в угол. Никто не увидит ваш смятый капот.
Он ухмыльнулся. По затылку пробежал холодок. Неужели он догадался? Нет, это бред.
— Че, кого-то сбили? — ехидничал немытый садовник.
Лора почувствовала прилив возбуждения от нескольких глотков крепкого кофе.
— Ага, — спокойно ответила она, — оленя.
— Какой ужас! — забеспокоилась Эмма, присаживаясь рядом со своей чашкой. — Вы могли пострадать!
— Неееет, — заспорил Чак. — Вмятина слишком маленькая. Думаю, олень бы вас убил. И машину в хлам.
Лора нисколько не изменилась в лице. Сделала еще пару глотков, сердце ускорило бег.
— Ну да. Только он был маленьким. Олененок, — еще несколько глотков. — Да и скорость была не такой большой.
«Сколько весит олененок? Должно быть, так же, как… ребенок?»
— Бедная девочка! И какой несчастный зверек! — Эмма перекрестилась.
Чак напрягся, будто проводил в уме какие-то расчеты, а это было сложно, потому что умом он не отличался.
— Да. Такое возможно, — заключил он. — Ну, я пошел работать.
Садовник встал, надел потертую панамку на голову, хотя погода стояла не солнечная, и ему бы скорее пригодилась шапка, и без прощания покинул их. Лора с облегчением вздохнула и сняла шаль. Она вспотела. Когда Эмма тоже отправилась работать, Лора вылила остатки кофе в раковину и поднялась к себе в комнату. Там она выбрала наиболее непривлекательную одежду, которая бы удовлетворила миссис Палмер и одновременно отпугнула пошлого садовника. Взяла учебники и нотную грамоту, переданную Агатой. Агата настояла, чтобы Лора позанималась с мальчиком музыкой, несмотря на то, что Лора ничего не знала об игре на скрипке, да и сама ни на чем не играла. Собираясь выйти из комнаты, она заметила листок бумаги на прикроватной тумбочке.
— Что это? — вопрос повис в воздухе.
Подошла ближе. На тумбе лежала вырванная страница из старой газеты. Желтая бумага иссохла и скукожилась от некогда пролитой на нее воды. Лора смотрела на черно-белую фотографию, которая занимала половину листа. Толстый, лысый, сутулый мужчина кого-то ей напоминал. Его вели в наручниках двое полицейских. Название статьи гласило: «УЭЛЬСКОМУ ИЗВРАЩЕНЦУ ГРОЗИТ ТЮРЕМНЫЙ СРОК». Внизу подпись: 20 апреля 1982 года, Ньюпорт. Лора пробежалась по тексту:
«Пойман подозреваемый по делу несовершеннолетней Мишель Тэйлор, им оказался школьный уборщик Чарльз О'Даун. Известно, что Чарльз, также именуемый среди старшеклассников как Лютый Чак, приторговывал в школе незаконными веществами. Потерпевшая утверждает, что 13 апреля 1982 года купила у подозреваемого наркотики, после чего уборщик предложил прогуляться и посмотреть на его новый автомобиль. Доверчивая девушка согласилась и отправилась вместе с преступником в гараж, где тот попытался жестоко надругаться над ней.