— Прекрати, Лора. Будь смелее, — сказала она вслух.
Овладев собой, Лора вышла из тоннеля. Около машины стоял мужчина и осматривался. Увидев Лору, он расплылся в довольной улыбке. Он был крупный: высокий, широкоплечий и толстый. Мать Лоры говорила, что широта души мужчины равна обхвату его пуза, — выходит, у этого человека душа была необъятной. Но в его взгляде читалось, насколько ошибочно суждение мамы. От него исходила опасность. Лора растерялась. Нужно вести себя очень и очень осторожно.
— Ну здарова, — сказал мужчина низким голосом, почесывая седую щетину, и повернулся спиной, чтобы заглянуть в кабину машины. На черной кожаной куртке горела надпись «ANGELS OF THE DEATH» и изображение двух ангелов с пистолетами в руках. Такие куртки носят байкеры, а не водители грузовиков. Вероятно, мужчина был два в одном.
— А я смотрю, стоит тачка, думаю, кто-то застрял на дороге. Подхожу — а там никого, — продолжил мужчина, указывая на боковое стекло. Затем повернулся к Лоре и стал оценивать ее.
Как себя с ним вести? Строго? Мягко? Вежливо или резко? Некоторые парни просто строят из себя крутых, а на деле трусы. Стоит прикрикнуть, как прячутся в кусты. Тем не менее Лора не могла определить, относится новый знакомый к трусам или нет. Внутреннее чутье подсказывало, что он один из самых опасных мерзавцев на свете.
— Спасибо, что остановились и проверили, и спасибо за беспокойство, — сказала она без лишних движений и эмоций на лице. Улыбка сделает только хуже. Мужчины любят принимать любезность за что-то иное. — Все в порядке, я сейчас уеду.
Однако не сдвинулась с места. Мужчина неприятно засмеялся, при этом захлебываясь слюной. Затем вытер рот рукой.
— Беспокойство? — он все еще посмеивался. — Я узнал тачку. Ты была здесь неделю назад. На этом самом месте. Забавно, правда? — мужчина уперся рукой в крышу машины. — Тогда я успел разглядеть твое лицо. Подумал: какая хорошенькая леди, вот бы снова ее увидеть. И вот те на!
Лора промолчала. Не могла заставить себя пошевелиться. Руки и ноги окаменели.
«Я воткну ключи ему в глаз. Без боя не сдамся».
— Что ты там делала? — с подозрением спросил он. — Неужто гуляла?
Лора ответила первое, что пришло в голову.
— Машина не заводилась, я вышла искать помощи, но никого не нашла.
— Да, тут почти никто не ездит. Но тебе очень повезло. Давай ключи, я разберусь.
Мужчина протянул руку. Лора позволила себе легкую улыбку. Едва заметную.
— О, спасибо, не нужно. Я сама. Как вас зовут? — она посмотрела ему в глаза и нечаянно сделала шаг назад. Большая ошибка.
— Карл. А тебя, крошка? — он наслаждался ее страхом.
— Меня зовут Лора. Работаете сегодня, Карл? В выходной?
— У меня не бывает выходных, детка. Приходится пахать за двоих.
«Пожалуйста, пусть кто-нибудь проедет. Хоть кто-нибудь».
— Что с тобой стряслось? Парень поколотил? — Карл ехидно ухмыльнулся и указал на ее голову.
Лора ощущала, что повязка промокла в области швов.
— Да все в порядке. Ничего серьезного.
— Ты вообще откуда? Проездом тут?
«Скажи, что живешь здесь!» — приказал внутренний голос. Он кричал от страха.
— Я проживаю здесь.
«Только не называй адрес!»
— Вы знакомы с мистером Палмером, Карл? Местный епископ. Сегодня он читал проповедь в церкви…
— Нет, такие мне не знакомы. Ну, ты садишься или мне самому? — прервал мужчина.
Лора задрожала. Медленно пошла к машине, сжимая ключи в руках. Выбора нет. Нужно ударить его в лицо и уехать. Она нажала пару кнопок на ключах, замочек щелкнул, и Карл открыл ей дверь, приглашая присесть. Рядом с ним Лора учуяла запах алкоголя. А там, где пахнет пойлом, — жди беды. Так говорила мама, и в этом Лора была с ней согласна на все 100 %. Она села в машину и вставила ключи. Карл все еще держал дверь. Машина завелась с первого раза.
— Вот видишь, я приношу удачу, — оскалился мужчина. — А теперь подвинься, дорогуша.
Карл набросился на нее, но Лора успела выставить вперед ноги. Сил хватило всего на пару секунд, затем он повалил ее на сидение, и ручник больно уперся в спину.
— Слезьте с меня! — завопила Лора. — Я закричу!
— Кричи, крошка, кричи громче, кто тебя тут услышит? — его рука скользнула под юбку и нащупала толстую ткань колготок. Лора порадовалась (если можно так сказать), что упаковалась по усмотрению миссис Палмер. — Не переживай. Я быстро.