Через несколько томительных минут блужданий она вышла к озеру, тому самому, которое наблюдала с холма. Оно было непозволительно огромным, простиралось среди леса по всей низине. Лора притронулась к воде — она оказалась ледяной. Вероятно, именно в таком месте прячут трупы всякие маньяки, решила Лора и ухмыльнулась. И тут услышала знакомый голос: Эмма на кого-то ругалась. Лора пошла в их сторону.
— Не нужно рыть землю вблизи воды! — кричала служанка. — Вся рыба подохнет, если попадет…
— Ну, что ты замолчала? Не можешь назвать его имя? — отвечал второй голос. Он был таким жалостливым, что Лора чуть не заплакала.
Она подошла ближе и спряталась за деревьями. Садовник с лопатой начал копать землю.
— Дурень! Говорю тебе: надо отойти подальше!
— Отвали, старая карга! Мы и так отошли в лес.
Лора занервничала. Она не видела Эмму такой злой, а Чака таким угрюмым. Мысль о сокрытии трупа больше не вызывала смеха. Служанка махнула рукой и отвернулась от него. Лора не сразу поняла, что она смотрит в ее сторону.
Ах, черт!
— Эй! Там кто-то прячется! — вскричала разъяренная Эмма.
— Кто? Медведь? — забеспокоился Чак.
— Какой медведь, дубина?! Человек!
— Сейчас я ему покажу! — и Чак побежал с лопатой в сторону Лоры.
Она набралась смелости и вышла.
— Не надо! Это я! — сказала она, подняв руки кверху, как под прицелом.
От неожиданности Чак упал на задницу и уронил лопату себе на пузо. Лопата отскочила, как резиновый мячик.
— Лора! Ну что же вы тут делаете?! — прорычала служанка, подбегая ближе.
Лора выдумывала на ходу. Врать она уже научилась.
— Я гуляла у озера и услышала знакомый голос.
— Вы же были дома!
— Ну и что? Я давно хотела дойти до озера. Тут очень красиво. А что вы делаете? — Лора увидела мешок, лежащий у вскопанной земли, и пожалела о вопросе. Не лезь не в свое дело — целее будешь. Так говорила мама.
— Слышали поговорку: любопытство сгубило кошку? — угрожающе рявкнула Эмма, махая указательным пальцем у лица Лоры. — Так вот оно и сгубило… — печальнее добавила она.
Чак поднялся и шмыгнул носом, затем заплакал. Он подошел к мешку и достал оттуда трупик любимого кота. Винегрет застыл с приоткрытым ртом, глазницы были пусты, шерсть покрылась запекшейся кровью. В ноздри ударил запах разлагающегося тела. Лору вырвало. Черная кофейная гуща напоминала кровь, смешанную с жидким калом.
— Что с ним случилось? — с отвращением и жалостью спросила она.
— Он умер, — печально пояснил Чак.
— Кто его убил?
— Видимо, какой-то зверь. Мы нашли его в лесу. Да, Чак? — вмешалась Эмма и сурово посмотрела на садовника. Он ответил непонимающим взглядом.
— Не врите мне, Эмма. Это сделал Оскар, — Лора ужаснулась от собственного открытия. Ей захотелось перекреститься. — Я нашла у него под кроватью дохлую птицу. Вероятно, там же вы обнаружили и кота.
— Что за вздор? — сказала Эмма, не сильно споря.
— Вы не хотите сообщить об этом хотя бы мистеру Палмеру? Оскар толкает меня со скалы, убивает животных. Мальчик явно не здоров.
Растерянный Чак стоял с мертвым котом в руках и поглядывал то на Лору, то на Эмму.
— Вы сами не знаете, о чем говорите, — служанка четко проговорила каждое слово.
— Я знаю, что после он не помнит того, что совершил. У Оскара психические отклонения.
— Как по-вашему отреагирует миссис Палмер на заявление, что у ее единственного любимого сына психические проблемы? — Эмма знала куда надавить.
— Неважно. Ей придется нас выслушать. Мы пойдем к ним вместе.
Эмма покачала головой.
— Не надо беспокоиться о мальчике. Я слежу за ним. Просто делайте свою работу.