— Этого недостаточно.
— Вы хорошо на него влияете. Раньше ему было гораздо хуже. А кот — это моя вина. Вообще не стоило оставлять его в доме…
Чак вновь заплакал.
— Эмма, вы себя слышите? Я поговорю с мистером Палмером.
Лора развернулась и собралась уходить.
— Ничего нового вы ему не скажете, — пояснила служанка. — Задержитесь. Неужели вы не хотите попрощаться с Винегретиком?
Лора посмотрела в грустные глаза Чака и осталась. Не могла по-другому. Они раскопали небольшую ямку, уложили туда кота. Лора сорвала белые цветки с кустов и положила сверху. Чаку понравился этот жест.
— Давай, дорогой, скажи пару слов, тебе станет легче, — подбадривала Эмма.
— Так, сейчас… Винегрет был самым классным котом на свете. Я любил его пятнышки и мягкую шерстку, — он сделал паузу, чтобы мощно втянуть сопли в нос. — Он всегда меня успокаивал и будь проклят тот зверь, что убил его.
Чак сдался и разрыдался, спрятав лицо в ладони. Лора обратила внимание, что он сделал акцент на слове «зверь». Эмма кинулась его успокаивать.
— Ладно, я тоже скажу, — решилась Лора. — Винегрет был ласковым и добрым котиком. Он часто ночевал со мной и мурлыкал под боком. Я обожала гладить его и обнимать. Надеюсь, ему будет очень хорошо в кошачьем раю.
Вышло коряво, но на большее она не была способна. Лора взяла горсть земли и бросила в могилу. Эмма сделала то же самое.
— Спи спокойно, милое животное.
Чак поступил также и закопал тело. Служанка обнимала рыдающего садовника. Лора почувствовала, что стоит оставить этих двоих наедине.
— Я… мне пора. Прими мои соболезнования, Чак, — сказала Лора, но он не ответил.
Тогда она ушла. Обратно добиралась тем же путем и, как ни странно, не боялась заблудиться. Она думала о бедном коте, который не придет к ней ночью понежиться, и его печальной судьбе. На холме к ней пришла навязчивая мысль. Спустившись, Лора свернула в лес, в ту сторону, где не так давно гуляла с Оскаром. Она вышла к голой скале, где он столкнул ее. В этот раз ветра не было, да и обрыв казался не таким резким. Лора посмотрела вниз: вроде даже и не так высоко. Может, она бы выжила в случае падения, но определенно получила бы тяжелые травмы. Ужасающая атмосфера куда-то испарилась, теперь это был милый уголок с красивыми видами. Лора покинула его, чувствуя себя преданной. Лучше, чтобы это место перетянули красной лентой и запретили кому-либо приходить сюда. За то, что оно чуть не убило ее. Но этому не бывать.
Ближе к вечеру Лора встретила мистера Палмера у машины и попыталась заговорить с ним под пристальным взглядом жены. Она не осмелилась рассказать про скалу, но в красках описала труп кота, который лежал под кроватью мальчика. Лора боялась, что он разозлится, но Патрик не был удивлен.
— Да… и вот опять, — грустно сказал он. — Я надеялся, коллекция бабочек поможет побороть его старые привычки.
— Что? — не понимала Лора.
— Бабочки. Мы вместе ловим их. Это ведь животные. И… ну… он их убивает. Я считал, этого достаточно. Но, как я понимаю, нет. Что ж… очень жаль.
— Я не думаю, что эти вещи взаимосвязаны, — Лору раздражала его спокойная реакция. — Хранить бабочек под стеклом для красоты и жестоко убивать кошек — совсем не одно и то же.
— Ну… что священник понимает в смерти? — Патрик улыбнулся.
— Послушайте, знаю, вам неприятна эта мысль, но Оскара нужно показать специалисту.
— О, в этом нет необходимости. Я убежден, что он это перерастет. К тому же дорогая Агата так расстроится…
В тот момент Лора поняла, почему у мальчика нет домашних животных. Возможно, они были раньше… Одна лишь Морриган смогла чем-то привлечь его и сохранить себе жизнь.
— Почему ты не заходишь в дом, мой милый Патрик? — сказала появившаяся миссис Палмер, искоса поглядывая на Лору.
— Иду, моя дорогая, — отозвался он и пошел к дому. — У меня есть прекрасная идея.
Патрик обернулся к Лоре.
— Нам всем нужно развеяться. В следующие выходные поедем к западному побережью на полуостров Ллин. Прогуляемся и взберемся на один не очень высокий холм с развалинами, оттуда открываются потрясающие виды на море и остров Мэн.
— Какая чудесная идея, дорогой Патрик! — вскричала жена. — Но это ведь семейная поездка, не так ли?
— Агата, милая, дорогая, — мистер Палмер взял ее за руки, — Оскар будет несказанно рад, если мы возьмем мисс Линч с собой. Разве ты не хочешь порадовать его?
Неспешным шагом они направились к дому и стали отдаляться от Лоры, которая продолжала слышать их спор.
— Мальчик слишком много времени проводит с учительницей! Ему нужно больше общения с семьей, Патрик, дорогой!