Что-то внутри нее умерло. Стало так холодно, словно она проглотила кусок льда. Она повернулась к мальчику, и на ее глазах Оскар, будто герой карнавала, снял маску неизвестного существа — «он заставил меня!» — и превратился в ребенка, испуганного и трусливого. Гримаса боли исказила детское личико, и он закричал:
— Ма-моч-кааа! — и попытался спрыгнуть за ней.
Лора схватила его и притянула к себе. Агата лежала внизу среди острых скал. Лора видела кровь даже с такой высоты.
— Ангел Смерти забрала мамочку! — рыдал Оскар. Лора ощутила полнейшую безнадегу.
Мистер Палмер забрал полуживую Агату со скал и отвез в больницу. Из-за недостатка места в машине, Лору пришлось оставить с обещанием за ней вернуться. Однако спустя три часа она настолько замерзла, что пошла по трассе со слабой надеждой поймать попутку. Одинокая учительница шагала по мертвой долине, как потерянный странник, заплутавший в дебрях кошмара. Она твердо решила покинуть это место, поехать домой и никогда не возвращаться. Через некоторое время Лору подобрала молодая пара и, выслушав печальную историю, отвезла в больницу. Там она обнаружила павшего духом Патрика и истерящего Оскара и узнала, что Агата в коме.
Что ж.
Оказавшись дома, Лора первым делом направилась собирать вещи. Ей овладел невероятный страх за жизнь, она не желала ни одной ночи оставаться в этом месте. В таком нервозном состоянии Лору застала Эмма и сообщила, что мистер Палмер ждет ее внизу. Она прочитала во взгляде Эммы удивление и печаль, но сквозь них сквозило легкое неодобрение. Оно выражалось в тонкой морщинке, выскочившей промеж бровей. Лора выругалась и побежала в гостиную. Там был маленький Оскар, он сидел в мамином кресле-качалке и плакал, как статуя ангела рядом с ним.
— Где папа, Оскар? — спросила Лора. — Он искал меня.
— Папа ушел, — ответил мальчик, смотря куда-то в сторону.
— Куда?
— Это вы виноваты, — произнес мальчик роковые слова.
Уставшая Лора сделала шаг к нему.
— Нет, Оскар. Это ты толкнул ее. Точно так же, как меня.
— Он не хотел убивать вас. Только напугать.
Лора ощутила мурашки на затылке.
— А вот мама ему не нужна, — мальчик повернулся, в глазах стояли слезы. — Он не отпустит вас.
— Просто скажи… где папа? К-куда он ушел, Оскар? — голос Лоры дрожал.
— Он там же, где и всегда, когда грустит. Сидит на холме и смотрит на Сентербере…берисиский лес…
Мальчик старался, но не мог выговорить слово. Лора поспешила уйти, Оскар бросил ей вслед:
— Он говорит: если вы попытаетесь уйти — умрете.
Лора убежала, но, повинуясь внезапной смелости, вернулась.
— А знаешь, что я говорю, Оскар? Я говорю: пошел ОН в задницу! — последнее слово она прокричала.
— Ангел См…
— Вот только не надо мне плести чушь про сраного Ангела Смерти! Скажешь еще хоть слово, и я тебя так отшлепаю, что неделю сидеть не сможешь!
Лора выпустила на мальчика скопившуюся злость, но вопреки ее ожиданиям он не заплакал.
— Это она, — поправил он.
Гнев сам собой растворился. Перед ней сидел наивный мальчик, верящий в сказки и злых духов.
— Почему ты так уверен, что она? — из простого любопытства спросила Лора.
— У нее женский голос и длинные рыжие волосы.
Лору словно пронзила молния, она вытянулась в длинную резонирующую струну.
— Ч-что т-ты сказал?
Мальчик вновь отвернулся и погрузился в глубокую думу. Слишком тяжкая ноша легла на его хрупкие плечики.
— Как-то раз я приоткрыл дверь и увидел, как она уползает прочь.
Лора не могла больше слушать его, мысли сплелись в один плотный клубок нитей и спутались между собой. Она отправилась искать мистера Палмера. Одинокий силуэт виднелся на вершине холма с самого поместья Блэксберри. Пока она взбиралась на холм, мышцы болели, а ноги коченели. Патрик сидел к ней спиной, он услышал шаги и прерывистое дыхание Лоры.
— Знаете, раньше здесь были ежевичные сады, — он вздохнул.