— Вы считаете, мне стоит уехать?
— Уже не знаю… На сердце у меня неспокойно.
— Мистер Палмер просит меня остаться, пока Агата не поправится. Думаю, после этого я сразу уеду.
Лора ждала, что Эмма заспорит, но та ответила:
— Да, так будет лучше, — и ушла.
«Еще одна трагедия в поместье Блэксберри», — вспомнила Лора слова из газеты, которые в настоящий момент можно было отнести к несчастной Агате. Конечно, миссис Палмер недолюбливала учительницу, но Лора не желала ей зла. Вид переломанной, окровавленной Агаты, распластанной на скалах, навсегда засел у нее в голове. Точно так же, как образ маленького Оскара на дороге.
Лора была так возбуждена, что перед сном позвонила матери и в припадке неосознанного душевного волнения поделилась с ней своими мыслями:
— Я думала, что именно с мальчиком что-то не то, мама! — взбудоражено кричала она. — Но дело не в нем, а в этом месте! В самом доме! Ты слышишь?
— Лора, Лора, ты меня пугаешь! Что ты такое говоришь? — забеспокоилась мать.
— Может, Оскар ни в чем не виноват. Что-то овладело им…
— Лора, вернись домой! Мне все это не нравится. Ты ведешь себя странно.
Лора презрительно фыркнула. Ее мама относилась к типичному большинству религиозных людей, кто вещает о втором пришествии и вине, превращенном в кровь, но при этом не готов поверить в сверхъестественное, стоит столкнуться с ним в реальной жизни.
— Все в порядке, мама. Я просто перечитала мистики. Призраки, неприкаянные духи и все такое, — Лора уже жалела о своей откровенности, но ей так хотелось поделиться с близким человеком, что сдержаться было невозможно…
— Что случилось, моя драгоценная? Ты что-то скрываешь от меня? — голос мамы приобрел заботливый оттенок.
Мать всегда чувствовала, если Лора находилась в напряжении. У нее был встроенный радар, который, очевидно, есть у всех мам.
— Да, знаешь, миссис Палмер заболела и попала в больницу. Вот я и перенервничала. Так стыдно…
— Боже мой! Что-то серьезное?
— Пневмония, — не раздумывая, ответила Лора. — Ладно, забудь все, что я сказала, спокойной ночи, мамочка!
— Лора, стой!
Лора повесила трубку.
Следующая ночь была тяжкой. Сначала Лора видела стаю стервятников, клюющих бездыханную Агату и пожирающих ее глазные яблоки, затем останки Оскара, которые встали с дороги и бросились на нее. Руки мальчика душили хрупкую шею, пока Лора не проснулась и не закричала, хватая ртом воздух. Позже она наблюдала рыжеволосую Лилит, как она ползет по коридору и скребется в дверь детской. Она хватает подушку и кладет на голову младенца, пока тот не перестает дрыгаться. Подходит к Оскару и запрыгивает на него…
— Ангел Смерти пришла за тобой, — шипит она.
— Я ждал, — отвечает мальчик и позволяет убить себя.
Появляется мистер Палмер и ставит крест на тринадцатой могиле, смотрит на Лору и говорит:
— Я должен посадить еще одно дерево. Потому что Дьявол любит число 13.
— Нет, Патрик, он не мог умереть. Мы все исправим, — умоляет Лора.
— Я боялся невидимого злого духа из леса, а он все это время был здесь. Рядом.
Лора испугалась: откуда он знает о Лилит? Но мистер Палмер продолжает:
— Это вы. Вы убили его. Вы убили Оскара.
Ее разбудил стук в дверь. Луна еще не покинула небосвод, предрассветный сумрак постепенно рассеивался. Лора запирала дверь на замок, она не любила незваных гостей.
— Кто там? — полусонным голосом спросила она.
«Ангел Смерти пришел за тобой», — Лора отмахнулась от глупой мысли.
— Я… — слезливо ответил мальчик. — Хочу к мамочке.
Лора впустила его. Перед ней стоял расстроенный и испуганный ребенок. Не дите Сатаны, не злой дух или демон, не исчадие Ада. Ее маленький друг Оскар. Он забрался в постель и попросил обнять его.
— Я скучаю по мамочке… — Оскар разрыдался. Глубоко в душе он понимал, что происходит, — Лора не сомневалась в этом. Они были похожи: глупы и наивны, но полны любви и сочувствия. А еще одиночества. Лора крепко прижала его к себе.
— Я тоже, — грустно сказала она, — я тоже.
Лора держала его до утра, не смыкая глаз. Ведь стоит уснуть, мальчик исчезнет, как в прошлый раз. Когда он проснулся, Лора встретила его нежной улыбкой, а Оскар ответил широким зевком. Что-то теплое зародилось в душе. Снова хотелось защитить мальчика. Пусть даже ценой собственной жизни.
«Он заставил меня».
Кто он?
Часть 2. Ангел смерти. Глава 20
Несмотря на трагические события, последующие дни шли хорошо. О миссис Палмер вслух не говорили, хотя Патрик каждый день ездил в больницу. По воскресеньям он брал с собой сына и Лору в церковь, чтобы помолиться о скорейшем выздоровлении его любимой Агаты. Атмосфера в доме становилась другой, в целом, более спокойной. Для Лоры были открыты все двери в любое время суток. Оскар вел себя хорошо: во всем слушался, не шалил, не хамил, играл с Лорой в запрещенные мамой игры, такие, как: скатиться с лестницы на санях или покидать мячик в гостиной среди старинных ваз. Мальчику позволяли все, лишь бы он не страдал. Странностей в его поведении не наблюдалось, но Лора и Эмма были настороже. С учебой он тоже справлялся великолепно.