— Сраный вонючий выродок! Ненавижу тебя! Заделал мне такого же сукиного сына, как ты сам!
Пошел дождь и напомнил Лоре о слезах, которые она не могла выдавить.
— Ублюдок! Мерзостный, мерзкий… сраный… сраный, ничтожный козел! — Лора почти никогда не ругалась, так что слова давались с трудом.
Она немного успокоилась, когда доехала до Блэксберри. Вороны кружили над домом, что вселяло еще больший ужас. Первым делом ее встретил мистер Палмер и затребовал отчета о состоянии Агаты. Лора долго оправдывалась, почему она забыла о своей дорогой хозяйке, пока ее наконец не оставили в покое. Патрик разозлился и тут же позвонил в больницу. Лишь Эмма поинтересовалась состоянием Лоры, но она отмахнулась, сказав, что это пищевое отравление. Лора зашла в комнату, бросилась на кровать. Потрогала мягкую простынь и пожалела, что рядом нет Винегрета, который бы ласкался и мурчал под боком.
Что же мне делать? Черт, как я влипла!
Лора была в глубоком отчаянии и так мучилась от одиночества, что совершила еще одну непоправимую ошибку. Она позвонила матери.
— Мама…
— Как ты, моя драгоценная? Болеешь? Вот так вот — Рождество без матери! А я говорила…
— Мамочка, мне так плохо.
— …я говорила, чтобы ты вернулась.
— Я так влипла. Очень сильно.
— Что? Что произошло? А? Ты что, беременна?!.. Лора! Ау!..
«Ах, этот чертов радар!»
Она подавилась слюной и откашлялась.
— С-с чего ты взяла?
— Признавайся, кто этот негодяй? С кем у тебя роман, Лора? Как так можно? Стоило уехать от матери, и понеслась во все тяжкие! Ах… Это мистер Палмер! Пока его жена в коме… боже… Лора! Как ты могла?
Слушая словесный понос матери, Лора разозлилась. Она всегда была приличной и послушной девочкой, но что мама, что Чарли предпочитали видеть в ней блудницу. Наверно, никто бы из них не удивился, узнав, что Лора сбила ребенка. Они бы сказали: ну, это же ты… чего еще от тебя ждать, Лора?
— Нет, мама, это твой любимый Чарли подменил мои противозачаточные, а затем изнасиловал. Так я забеременела.
— Чарли…? — мать не поверила. — При чем тут Чарли? Он что, там, с тобой?
— Нет, это случилось до моего отъезда.
— Лора, ну что ты выдумываешь? — голос матери стал недоверчиво-снисходительным.
— Зря я тебе позвонила. Я надеялась найти поддержку, а получила, как всегда, пинком под зад.
Но вместо того чтобы бросить трубку, она расплакалась. Выпустила внутреннее напряжение, которое ощущала, как инородное тело в горле.
— Детка моя… ничего не понимаю… Ты что, поэтому уехала?
— Нет. Я сама только узнала.
— Лора… ну как ты могла не знать?
— Давай не будем… сейчас не то настроение.
— Ну теперь-то ты вернешься? Тебе нужна мама рядом. К тому же, знаешь, я думаю, когда Чарли узнает, он тут же бросит свою вертихвостку…
— О чем ты говоришь?
— Ребенку нужен отец, Лора.
— А как насчет того, что нужно мне?
— Он изменится. Дети все меняют…
— ОН НЕ ИЗМЕНИТСЯ, МАМА! ТЫ ЧТО, НЕ СЛЫШАЛА, ЧТО Я СКАЗАЛА МИНУТУ НАЗАД?
Но она и так знала ответ. Когда дело касалось плохих поступков Чарли, у матери выключался слух и появлялись помехи на экране.
— Лора, Лора, скажи мне: это мальчик? Или девочка? — в голосе сквозило веселье, будто они сидят на кухне, разрезают пирог и обсуждают желанную беременность.
Вопрос поставил ее в тупик. Она была так шокирована новостью, что не подумала узнать пол.
— Лора!
— Да не знаю я…
— Что значит «не знаю»?
— Я…
— И что ты все-таки намерена делать, а?
Этого Лора тоже не знала.
— Мама, мне надо подумать и принять серьезное решение. А ты пока никому ни слова, поняла?
— Л…
— Не спорь. Сделай это ради меня. Я позвоню, как со всем разберусь. Люблю тебя.
Разговор не принес облегчения. Он расшатал и без того больные нервы. И что она собралась решать? Доктор дала понять: что-либо предпринимать слишком поздно.
«Какая же я несчастная!»
Лора прикоснулась к животу, она не могла поверить, что внутри зарождается жизнь.