— Лора… это ты? — говорит знакомый голос.
Не может быть…
— Лора, дорогая.
Она ушла, сбежала.
— Ответь же, не зли меня.
Вырвалась из кошмара. Он не мог ожить и догнать ее. Как?
— Ну, где ты? Где ты прячешься, Лора?
У него своя жизнь, новая женщина. Почему он здесь, господи, почему?
— Лори, глупая рыбка. Я же слышал тебя.
«Убирайся!», — кричит она мысленно.
— Неужели ты надеялась, что я так легко отпущу тебя?
Голос приближается. Чарли гуляет по лабиринту.
— Маленькая сучка. Я научу тебя уважать меня. Ты же любишь учиться, Лора? Скоро мы возобновим наши уроки…
Сейчас. Пока его глаза не привыкли к темноте. Осторожно… Лора на цыпочках стала обходить стеллажи с другой стороны. Каменный пол не издавал шума.
— Ладно, ладно. Я был груб, признаю. Ты просто не доводи меня, детка, и все будет хорошо. Давай поговорим. Давай… — он резко толкает стеллаж, тот чудом не падает, — обсудим наши проблемы.
От страха у нее вырывается стон, но шум падающих продуктов заглушает его.
— Лора, я столько сделал для тебя. Разве можно быть такой неблагодарной? Такой стервой! — еще удар, один стеллаж падает на другой. Консервные банки бьются друг о друга.
Лора следует к выходу. Чарли как будто замечает ее мертвую тень, меняет направление.
— Я скучал по тебе, — говорит он ласково.
Лора замирает, прижавшись к стене. Он слишком близко…
— А ты, Лора? Ты скучала? Или кинулась в объятия нового трахаля?
Чарли толкает полки, стеллаж падает прямо на нее. Лора катится вниз по стене. Если ее придавит…
— АААА! Как же я зол! — он крушит все подряд.
Стеллаж застывает над Лорой, уткнувшись в стену. Продукты сыплются сверху. Она аккуратно выбирается и ползет на четвереньках, держа лампу в зубах, как собака кость.
— Ты даже не дала мне шанса! Молча исчезла! — он начинает кидать консервные банки в разные стороны. Две проносятся в сантиметре от ее головы.
— Я всегда знал, что ты шлюха. Когда мы встретились, тебе было всего семнадцать. Семнадцать, Лора! Совсем ребенок. Но ты уже не была девственницей. Я сразу это понял.
Еще одна банка пролетела мимо. Он сошел с ума, он сошел с ума…
— Рикки Баскет. Мерзкий придурок. Ты в курсе, что я набил ему морду? После твоего признания. Потому что ты моя, Лора. А из-за него, именно из-за него, ты не хочешь принадлежать мне. Каким-то образом этот уродец дал тебе понять, что ты можешь спариваться с кем захочешь… Нет. Только через мой труп!
Банка прилетела в задницу Лоры, и она завизжала, как свинка. Чарли кинулся за звук. Несмотря на острую боль, она встала и замахнулась лампой. Всего одна попытка…
Он с разбегу наткнулся на брошенную в него лампу. Позади Лоры остались звон стекла и свирепый выкрик, полный страданий. Она уже бежала вверх по лестнице. Где-то там есть Эмма, она поможет ей, поможет…
— Мой глаз, Лора! Ты за это ответишь…
Она толкнула дверь и поймала дневной свет. Как она успела соскучиться!
— Эмма! Эмма, где ты? На помощь! — служанка не отзывалась.
Лора отошла далеко от двери, прежде чем осознала, что нужно было сделать.
— Ах, черт! Черт, черт, черт. Идиотка!
Щеколда издевательски скрипнула, насмехаясь над ней. Навсегда запереть проблему под названием Чарли…
— Подстилка! — отозвался он, поднимаясь.
Поздно. Лора побежала на второй этаж: если там нет Эммы, она попробует скрыться на чердаке.
— Эмма! Эмма!!! — нет ответа. Дом пустовал, в тот момент он принадлежал лишь двоим.
На главной лестнице Лору вновь одолел спазм живота. Судорога ударила по ногам, она повалилась. Чарли стоял внизу лестницы.
— Ах, Лора… — с жалостью сказал он. — Ну вот видишь. Кто-то должен заботиться о такой неуклюжей девочке.
По лицу Чарли стекала кровь, открытая рана на лбу сочилась. В ней застряли осколки стекла. Он развел руками, согнул колени, прищурил пострадавший глаз и стал похож на клоуна, разыгрывающего нелепую сценку. Кровь обрамляла рот с кривой усмешкой.
— Отвали! Не трогай меня! — угрожающе прохрипела Лора.
— Все пути ведут к свиданию[1], — он медленно направился к ней. — Кто все эти люди, детка? Твои друзья? — Чарли рассматривал портреты и фотографии, висящие вдоль лестницы. От Агаты с маленьким Оскарам до первого хозяина дома — лорда Огастеса Голдендарка.
Лора начала вставать, не отводя от него глаз.
— А-а-а! я не разрешаю. Сиди на месте, Лора. Ух! А это здесь откуда? — он ткнул пальцем в юного близнеца, поливающего цветы. — Ну ты и чертовка, Лора!