«Я сделала достаточно. Я сделала более, чем достаточно, и с меня хватит. Хватит лордов, служанок, рабынь, хватит Изабеллы и Эммы, хватит Чарли, хватит рыжей сучки и, конечно же, Оскара. К черту его. Слишком многим я пожертвовала, чтобы спасти его, чтобы искупить вину за преступление, которое даже не было настоящим. Блэксберри забрал все мои силы. Бедные Палмеры мертвы. Мертвы…»
Осознав это в полной мере, Лора примешала к дождю собственные слезы. Никого, кроме Оскара не осталось. Еще недавно они сидели за праздничным столом и смотрели в окно на белый покров снега. Эмма приготовила апельсиновый пирог. Вот только Эммы никогда не существовало. А Оскара больше нет.
К черту их всех. Я хочу домой.
Дрожа и падая, она пошла в сторону Блэксберри с твердым намерением сесть в машину и покинуть это место навсегда. И с каждым неуверенным шагом намерение крепло. Птицы не кричали, их трупы валялись по всему лесу. Около холма в луже крови лежала Эмма. Лора пощупала пульс, но ничего не почувствовала отмороженными пальцами. Она стукнула служанку по лицу, но та не отреагировала. Стало тихо.
— Эмма? Э… Изабелла? Ну же! — еще один удар, женщина раскрыла глаза. Они были пусты.
— Лора…
— Я все сделала. Сработало?
— Нет… — ответила Эмма, убивая надежду, — но он ослаб. Лора…
Она знала, что услышит, и не хотела в этом участвовать.
— …убей мальчика.
— Нет.
— Лора…
— Я сказала: нет. Я уезжаю, — Лора попыталась встать, но Эмма схватила руку. Ее цепкие пальцы сжимали с дьявольской силой.
— Лора. Я хотела убить тебя.
Лора округлила глаза. Это не лучший способ сподвигнуть меня на убийство, дорогая леди Изабелла, подумала она.
— Когда узнала, что ты носишь его потомка… Другого пути нет. Я бы убила мальчика, а потом тебя.
Лора попробовала вырваться — бесполезно.
— Пойми: он не должен жить. Поверь мне, — Эмма закашлялась, и кровавая лужа расползлась. — Убей мальчика, а потом… избавься от своего ребенка.
Лора смотрела в безумные глаза. В этой женщине не осталось души, не осталось личности. Только задача.
— Мой век давно прожит… Смерть для меня — избавление. Блэксберри давал мне силы, которые сам питал от Огастеса, и он же меня и погубил…
Лора огляделась: вокруг служанки валялись трупы черных птиц.
— Закончи то, что я не смогла. Огастес должен умереть… — Эмма перестала дышать. Ее лицо высохло, как у мумии, и Лора с отвращением отпрыгнула.
В небе закружили вороны. На холме стоял Оскар, могущественный и страшный, — таким Лора его не видела. Она ощутила дикий животный страх. На нее смотрели глаза убийцы, полные жажды и лишенные сострадания. Оскар исчез.
Мальчик засмеялся. В руке он держал черную ворону, головка птицы беспомощно повисла, очевидно, ей переломили шею. Он кинул птицу с холма, та рассыпалась на черные перья.
— Мы с Морриган больше не друзья, — издевательски сказал он.
Лора запаниковала. Что она должна сделать? Здесь участвовали силы, с которыми она не могла бороться. Неподвластные никому, кроме страшного лорда. Мальчик поднял руки к небу, и вороны закружили прямо над ним, затем плавно опустил их по направлению к Лоре. Птицы устремились к ней с угрожающим криком. Лора бросилась к дому. Несколько птиц воткнулись ей в спину, распарывая куртку, прежде чем она успела добежать до двери. Другие врезались в дом и падали плашмя. Когда она закрыла дверь, несколько воронов прорвались внутрь, разбивая стекла. Лора орала и ругалась. Ей не было так страшно и одиноко даже в ту самую ночь, когда она сбила маленького Оскара на машине. Она дошла до состояния полнейшего ужаса, била руками в пол и вопила:
— Оставь меня в покое! Оставь меня в покое! Оставь меня, вонючий выродок!
Однако вороны, проникнув в дом, не нападали. Они вспоминали, что всего лишь птицы, и в страхе отпрыгивали от человека. Некоторые улетали в окно. А мальчик продолжал злобно смеяться и идти к дому.
В доме никого не было, но он жил. Призраки наполняли его разными звуками, тени мелькали вдоль кухни и бегали по лестнице.
Прошлое и настоящее сольются воедино.
Девочка с медными волосами склонилась над тазом с водой и заплакала. Она удерживала живот, который был больше ее хрупкого тельца.
— Инферналис, — позвала Лора.
Тень обернулась на ее голос.
— Как тебя на самом деле зовут? — спросила она. — Я имею в виду твое настоящее имя, а не то, что дал Лорд.