«Уистлер, - написал Оскар, - по моему мнению, поистине один из величайших мастеров живописи. Должен добавить, что, по мнению самого мистера Уистлера, он - абсолютно вне конкуренции».
Уистлер опубликовал резкую отповедь в "The World", Оскар ответил, но у Уистлера был неопровержимый аргумент... "Оскар - дружелюбный, безответственный, жадный Оскар, который в картинах разбирается не лучше чем в фасонах пальто, берется высказывать мнения....других людей!"
Необходимо отметить, что один из самых язвительных критиков тут не удержался и воздал должное «дружелюбию» Оскара Уайльда. Уистлер предпочел назвать Уайльда «дружелюбным и безответственным», не желая характеризовать его плагиат более резко.
Оскар Уайльд почти всё, что ему было известно об искусстве (см. Приложение «Критика Роберта Росса») и спорах, узнал от Уистлера, но в обеих этих сферах он так и остался всего лишь учеником. Особенно плохо он был оснащен для споров - у него не было ни храбрости, н презрения, ни способности наслаждаться конфликтом, которые были у его великого учителя.
Оскар, которого вовсе не смутили нападки Уистлера, отправился в турне по стране с лекциями «Личные впечатления об Америке», а в августе вновь приплыл в Нью-Йорк, чтобы увидеть свою пьесу «Вера» в постановке Мэри Прескотт в театре «Юнион-Сквер». Постановку постиг полный провал, чего и можно было ожидать: в основном эта пьеса была написана так, как мог бы написать ее любой талантливый молодой человек. Но всё-таки я вижу в этой пьесе первые проблески характерного для Уайльда блестящего юмора, неожиданный взмах крыльев, который, принимая во внимание будущее Уайльда, оказался очень многообещающим. Но тогда пьесу не оценили.
В сентябре 1883-го года Оскар вновь оказался в Англии. Лекции принесли ему больше доходов, чем театр, но всё равно недостаточно для обретения свободы и возможности беззаботной жизни. Воздадим ему должное - как только у него оказалось несколько сотен фунтов, он решил потратить их на совершенствование своего интеллекта.
Желая повысить свой культурный уровень, и, вероятно, в какой-то мере следуя примеру Уистлера, Оскар отправился в Париж. Он остановился в маленьком захудалом отеле «Вольтер» на Набережной Вольтера и очень скоро завел знакомство со всеми, кто хоть что-нибудь из себя представлял в мире литературы, от Виктора Гюго до Поля Бурже. Оскара восхищал гений Верлена, но гротескное физическое уродство самого поэта (лицо Верлена напоминало маску Сократа), а также - его грязный и омерзительный способ жизни помешал Оскару познакомиться с ним по-настоящему. Во время пребывания в Париже Оскар очень много читал, и его французский, который прежде был на школьном уровне, заметно усовершенствовался Он всегда говорил, что Бальзак и в особенности - созданный им герой, поэт Люсьен де Рюбампре, - его учителя.
В Париже Уайльд дописал пьесу в белых стихах «Герцогиня Падуанская» и послал ее мисс Мэри Андерсон в Америку. Она пьесу отвергла, хотя Оскар всегда говорил, что именно она ее ему заказала. Мне эта пьеса кажется еще менее интересной, чем «Вера», еще более академичной и далекой от жизни, и когда ее поставили в Нью-Йорке в 1891-м году, это был полный провал.